Wat deed je vandaag vijf jaar geleden? Ik herinner me dat ik probeerde NASA-tv te kijken op mijn computer in een poging om de status van de Spirit-rover te volgen die op weg was om in Gusev Crater op Mars te landen. Het voer bleef maar wegvallen en ik weet dat het ver achterliep op wat er in realtime gebeurde in het Jet Propulsion Laboratory. De wetenschappers en ingenieurs daar waren zeker angstiger dan ik, maar zelfs ik had vlinders in mijn buik. Tijdens de binnenkomst en landing had het ruimtevaartuig met Spirit aan boord radiocontact met vluchtcontrollers op JPL via een reeks tonen die waren ontworpen om de status van de lander over te brengen. Het vliegteam kon zelfs detecteren dat de lander op het oppervlak van Mars stuiterde, veilig in de opgeblazen airbags. Maar de tonen stopten plotseling en er was enkele minuten geen signaal van de lander. De vluchtcontrolekamer brak uit toen het ruimtevaartuig het signaal uitzond dat het veilig op de Rode Planeet zat.
"Er was veel springen, knuffelen en zelfs een paar tranen van opluchting hier bij JPL", zegt Chris Potts, die in 2004 de adjunct-chef van het MER-plaatsvervangend navigatiepersoneel was. "Er waren zeker enkele spannende momenten waarop we het signaal verloren na bevestiging van stuiteren op het oppervlak. Mars wilde gewoon dat we wat langer zouden wachten. ' Het wachten was het zeker waard, en nu, vijf jaar later, werken Spirit en haar twin rover Opportunity nog steeds hard aan het oppervlak van Mars. Dat feit is echt reden voor een feestje, en er zijn een paar manieren waarop je mee kunt vieren ...
Een manier om dit te vieren is om het driedelige artikel hier op Space Magazine te lezen, waar we met roverrijder Scott Maxwell spraken over 1. de huidige status van de rovers, 2. hoe het is om de rovers te besturen, en 3. wat de afgelopen vijf jaren zijn geweest.
Een andere manier om het te vieren is door de blog van Scott Maxwell, 'Mars and Me', te bekijken. Vanavond (zaterdag) gaat hij zijn 'dagboek' van de afgelopen vijf jaar openbaar maken: 'Het dagboek van een Marsrover-coureur, ik veronderstel dat je zou kunnen zeggen', schrijft Scott in zijn blog. "Ik heb besloten ze nu openbaar te maken, als dank aan iedereen die de missie al zo lang heeft gevolgd, iedereen die ervan heeft gedroomd er deel van uit te maken. Zo was het voor één persoon die deel uitmaakte en nog steeds is van die missie. Zo was het om één persoon te zijn die een klein deel van een groots, historisch avontuur beleefde. '
Nog een andere manier om te vieren is door te luisteren naar Emily Lakdawalla op de 3de 365 Days of Astronomy Podcast van januari over de vijf jaar van Spirit op Mars. Het transcript is ook beschikbaar op de site als je het liever leest.
Je kunt ook genieten van Stuart Atkinson's blog (we zijn niet verwant, maar hij is toch een geweldige kerel!) Cumbrian Sky, waar hij een geweldige Photoshop-afbeelding van Spirit voor zijn verjaardag heeft samengesteld en vertelt hoe de afgelopen vijf jaar voor hem waren .
Als je de video van Five Years on Mars van JPL nog niet hebt gezien, raad ik deze ten zeerste aan.
De afbeelding bovenaan dit artikel is ook een volledig 360-graden panorama van Spirit's panoramische camera (Pancam). Klik op de afbeelding om de volledige resolutie te krijgen en om de notaties te lezen die locaties aangeven voor verschillende gebeurtenissen van de eerste vijf aardse jaren sinds Spirit in Gusev Crater landde.
Gefeliciteerd met je verjaardag!
