Op zondag verlichtte Space Shuttle Discovery de avondhemel van Florida en sneed door een prachtige zonsondergang. De STS-119-missie is klaar om de laatste fasen van de zonnepanelen van het internationale ruimtestation te assembleren, waardoor de buitenpost het op één na helderste object aan de nachtelijke hemel wordt (na de maan). Tegenwoordig is Discovery succesvol gekoppeld aan het ruimtestation en is alles klaar voor de komende ruimtewandelingen.
Echter, aan de ene kant succes in de lancering van de ruimte, er is een onderstroom van bezorgdheid die de wereld boeit. Op zondag had de shuttle een verstekeling die aan de externe brandstoftank was bevestigd, en hoewel NASA er zeker van was dat het kleine dier geen puinrisico zou vormen, bleef de vleermuis aan de shuttle vastzitten, blijkbaar op zijn plaats. Er zijn nu nieuwe details naar voren gekomen waarom de vleermuis niet wegvloog voordat Discovery werd gelanceerd ...
Op zondag was er een praatje over de vleermuis die op de oranje externe brandstoftank van de spaceshuttle zat. Dit is niet zo'n vreemde gebeurtenis, dit is tenslotte Florida, er zijn genoeg dieren in het wild rond Cape Canaveral, dieren zullen zeker af en toe te zien zijn in shuttle-lanceringen. Een knuppel heeft zelfs eerder op de shuttle gestaan (STS-72 in 1996), om kort voor de lancering weg te vliegen. Daarom werd de vleermuis die op zondagochtend werd ontdekt met enige nieuwsgierigheid ontvangen en NASA was er zeker van dat hij zou wegvliegen voordat hij zou aftellen.
Tijdens de verslaggeving van de lancering van de shuttle werd echter duidelijk dat de vleermuis nog steeds aan het slapen was en sommige theorieën wezen op de mogelijkheid dat het wezen in de tank was bevroren toen de cryogene waterstof- en zuurstofbrandstof in de externe tank werd gepompt. Het gebied waar Brian zich bevond (ja, ik voelde me verplicht om te noemen) hem bij het chatten op Twitter over de situatie), werd niet verwacht onder het vriespunt te komen. Bij het kijken naar Discovery, was de veronderstelling dat Brian (toen dacht dat het een fruitknuppel was, hij was in feite een vleermuis met vrije staart) al lang weg was. Hoe fout waren we.
Vanmorgen doken er beelden op van de lancering van Discovery en het leek erop dat de knuppel aan de brandstoftank vastzat, zelfs wanneer de shuttle de hoogte van de lanceertoren passeerde. De knuppel zat er voor de duur in, hij leek vastbesloten de eerste knuppel in de ruimte te zijn!
Dus wat gebeurde er? Als de knuppel niet bevroren was voor de shuttle, waarom zou hij dan blijven steken op de externe brandstoftank? Hij had toch zeker moeten wegvliegen toen de shuttle opstartte en trilde voordat hij opstond? Volgens een NASA-persbericht had de vleermuis misschien geen andere keus dan zich aan de shuttle vast te klampen. Toen de beelden werden onderzocht door een natuurspecialist, was de conclusie dat de vleermuis mogelijk een gebroken vleugel had, waardoor hij zich vast moest houden. Helaas betekende het vasthouden aan de brandstoftank een zekere ondergang; het valt te betwijfelen of hij aan het gewelddadige schudden en de g-krachten had kunnen vasthouden. Hoewel hij het zo hoog heeft gemaakt als de lanceertoren, is het waarschijnlijk dat de vleermuis afviel en stierf in de brandende 1400 ° C-uitlaat van de smoorversterkers.
Een trieste herinnering dat kleine dieren op de grond kunnen worden verwond en gedood terwijl we de ruimte induwen. NASA doet echter veel moeite om ervoor te zorgen dat er tijdens lanceringen een minimale impact is op vogels en andere dieren, en NASA kan niet de schuld krijgen van de dood van deze ene vleermuis. Aan het einde van de dag suggereerde eerdere ervaring dat de vleermuis gewoon weg zou vliegen, helaas was in dit geval een gebroken vleugel de ondergang van de vleermuis.
Bronnen: Space.com, NASA, Astroengine.com
