Het eten van chocolade is in verband gebracht met een verminderd risico op hartaandoeningen en beroertes, en nu suggereert een nieuwe studie uit Denemarken dat regelmatige consumptie van de traktatie de ontwikkeling van atriumfibrilleren, een soort onregelmatige hartslag, kan helpen voorkomen.
Onderzoekers ontdekten dat volwassenen in de studie die minstens één keer per maand chocolade aten - of vaker dan dat - atriale fibrillatie hadden die 10 tot 20 procent lager was dan degenen die minder dan één keer per maand chocolade aten, volgens de gepubliceerde bevindingen vandaag (23 mei) in het tijdschrift Heart.
Boezemfibrilleren is een aandoening waarbij de twee bovenste kamers van het hart, bekend als de boezems, niet in hetzelfde tempo kloppen als de twee onderste kamers van het hart, wat resulteert in een onregelmatige hartslag. De aandoening verhoogt het risico op beroertes, hartfalen en cognitieve stoornissen.
Uit de studie bleek dat de sterkste algemene effecten werden waargenomen bij mannen en vrouwen die twee tot zes keer per week 1 ons chocolade aten, zei de hoofdauteur van de studie, Elizabeth Mostofsky, een onderzoeker aan de Harvard T.H. Chan School of Public Health en bij Beth Israel Deaconess Medical Center in Boston.
Een ons chocolade is bijvoorbeeld gelijk aan ongeveer drie of vier kleine, individuele Dove Bar-vierkanten, zei Mostofsky.
Tussen 2,7 miljoen en 6,1 miljoen Amerikanen hebben boezemfibrilleren, dus het is belangrijk om effectieve manieren te vinden om te voorkomen dat de aandoening zich ontwikkelt, schreven de onderzoekers in hun onderzoek.
Twee eerdere onderzoeken hebben gekeken naar het verband tussen chocoladeconsumptie en het risico op het ontwikkelen van atriumfibrilleren, maar de resultaten van beide onderzoeken suggereerden dat elke gevonden associatie het gevolg kan zijn van toeval.
In tegenstelling tot die twee eerdere onderzoeken, waarvan de deelnemers alleen mannen of alleen vrouwen waren, omvatte de nieuwe studie zowel mannen als vrouwen. En de nieuwe studie omvatte ook volwassenen bij wie klinisch de diagnose atriumfibrilleren was gesteld in plaats van mensen die de aandoening zelf hadden gemeld, zoals het geval was bij de eerdere studies.
In de nieuwe studie analyseerden de onderzoekers gegevens die waren verzameld van meer dan 55.000 volwassenen in de leeftijd tussen 50 en 64 jaar in Denemarken. Ze waren allemaal deelnemers aan een lopend onderzoek genaamd het Deense dieet-, kanker- en gezondheidsonderzoek.
Toen de deelnemers tussen 1993 en 1997 voor het eerst voor het onderzoek werden gerekruteerd, vulden ze een gedetailleerde vragenlijst over de voedselfrequentie in. Een van die vragen was hoe vaak de deelnemer het afgelopen jaar chocolade at.
Chocolade met mate
De onderzoekers ontdekten dat bij meer dan 3.300 volwassenen de diagnose atriumfibrilleren of atriale flutter (een aandoening waarbij het hart sneller klopt dan normaal, maar niet onregelmatig is) gedurende de follow-upperiode van gemiddeld 13,5 jaar.
Toen onderzoekers rekening hielden met andere factoren die de ontwikkeling van atriumfibrilleren van mensen kunnen beïnvloeden, zoals alcoholgebruik, roken, obesitas, hoge bloeddruk en cholesterol, toonde de studie een verband aan tussen mensen met een matige inname van chocolade en een lager risico op atriale fibrillatie ontwikkelen.
De studie bewijst niet dat er een oorzaak-gevolg relatie is tussen het eten van chocolade en een verlaagd risico op boezemfibrilleren. En hoewel het exacte mechanisme van hoe chocolade atriumfibrilleren kan voorkomen niet bekend is, is het mogelijk dat verbindingen in chocolade, flavonoïden genaamd, een rol kunnen spelen, aldus de onderzoekers.
Flavonoïden hebben ontstekingsremmende en antioxiderende eigenschappen, zei Mostofsky. Ze kunnen het ontstekingsproces in het lichaam beperken, de kleverigheid van het bloed verminderen en leiden tot minder littekens van bindweefsel. Al deze factoren kunnen helpen om de elektrische hermodellering van het hart te voorkomen die leidt tot boezemfibrilleren, legde ze uit.
De bevindingen toonden aan dat voor vrouwen de sterkste associatie werd gezien bij degenen die eenmaal per week een portie chocolade van 1 ons aten - dit consumptieniveau was gekoppeld aan een 21 procent lager risico op atriumfibrilleren. Voor mannen werd de sterkste associatie gezien bij degenen die wekelijks twee tot zes porties chocolade van 1 ons aten. Deze mannen hadden een 23 procent lager risico op boezemfibrilleren.
Maar Mostofsky waarschuwde dat chocolade die in Europa wordt verkocht over het algemeen een hoger cacaogehalte heeft dan chocolade die in de Verenigde Staten verkrijgbaar is.
Al met al suggereren de bevindingen dat, in vergelijking met sommige andere snackkeuzes, een matige inname van chocolade een hart-gezonde snack kan zijn, vertelde Mostofsky aan WordsSideKick.com. Maar mensen zouden chocolade moeten kiezen met een hoger cacaogehalte, dat meer gezondheidsvoordelen en beschermende verbindingen heeft, zei ze.
Een van de beperkingen van de studie is dat mensen in Denemarken qua ras en etniciteit meer op elkaar lijken dan mensen in andere landen, dus de bevindingen zijn mogelijk niet generaliseerbaar naar andere populaties, schreven andere onderzoekers in een redactioneel commentaar bij de studie.
De chocoladeconsumenten in het onderzoek waren over het algemeen ook gezonder, beter opgeleid en hadden een lagere bloeddruk en diabetes dan de mensen die geen chocolade aten, en al deze factoren konden hun kans op boezemfibrilleren verminderen, schreven de redactionele auteurs. Dr. Jonathan Piccini en Dr. Sean Pokorney. Beide artsen zijn cardioloog in het Duke Center for Atrial Fibrillation in het Duke University Medical Center in Durham, North Carolina.
Toch zeiden Piccini en Pokorney "de bevindingen zijn interessant en verdienen verdere overweging, gezien het belang van het identificeren van effectieve preventiestrategieën voor atriale fibrillatie."
Aangezien 25 procent van de volwassenen tijdens hun leven atriumfibrilleren zal ontwikkelen, is het volgens het hoofdartikel nodig om aanvullende preventiedoelen, waaronder leefstijlfactoren, te identificeren.
