Als we naar de nachtelijke hemel kijken, gevuld met sterren, is het moeilijk om te tellen. Alleen met de blote oog, in donkere luchten zie je er een paar duizend.
Hoeveel sterren zijn er in het hele universum? Laten we, voordat we bij dat enorme aantal komen, eens kijken wat u kunt rekenen met de tools die voor u beschikbaar zijn.
Perfect zicht in donkere luchten stelt ons in staat sterren tot ongeveer magnitude 6 te zien. Maar om echt een nauwkeurige telling te maken van het totale aantal sterren, zou je naar zowel de noordelijke als de zuidelijke hemisfeer moeten reizen, aangezien slechts een deel van de hemel is zichtbaar vanaf elk deel van de aarde. Bovendien moet u uw aantal maanden tellen, aangezien een deel van de hemel wordt verduisterd door de zon. Als je een perfect gezichtsvermogen had en naar een volledig donkere hemel reisde in zowel het noordelijk als het zuidelijk halfrond, en er was geen maan, dan zou je bijna 9.000 sterren kunnen tellen.
Met een goede verrekijker springt dat aantal naar ongeveer 200.000, aangezien je sterren tot magnitude 9 kunt observeren. Met een kleine telescoop die in staat is om magnitude 13 sterren op te lossen, kun je tot 15 miljoen sterren tellen. Grote sterrenwachten konden miljarden sterren oplossen.
Maar hoeveel sterren zijn er? Hoeveel sterren zijn er in de Melkweg?
Volgens astronomen is onze Melkweg een balkspiraalstelsel van gemiddelde grootte met een diameter tot 120.000 lichtjaar. Onze zon staat op ongeveer 27.000 lichtjaar van de galactische kern in de Orion-arm. Astronomen schatten dat de Melkweg tot 400 miljard sterren van verschillende groottes en helderheid bevat.
Een paar zijn superreuzen, zoals Betelgeuse of Rigel. Veel meer zijn middelgrote sterren zoals onze zon. De overgrote meerderheid van sterren in de Melkweg zijn rode dwergsterren; zwakke, lage massa, met een fractie van de helderheid van onze zon.
Terwijl we door onze telescopen turen, kunnen we wazige plekken in de lucht zien waarvan astronomen nu weten dat ze andere sterrenstelsels zijn, zoals onze Melkweg. Deze enorme structuren kunnen min of meer sterren bevatten dan onze eigen Melkweg.
Er zijn spiraalstelsels met meer dan een biljoen sterren en gigantische elliptische sterrenstelsels met 100 biljoen sterren.
En er zijn kleine dwergstelsels met een fractie van ons aantal sterren.
Dus hoeveel sterrenstelsels zijn er?
Volgens astronomen zijn er waarschijnlijk meer dan 170 miljard sterrenstelsels in het waarneembare heelal, die zich uitstrekken tot een gebied van de ruimte op 13,8 miljard lichtjaar afstand van ons in alle richtingen.
Dus als je het aantal sterren in ons sterrenstelsel vermenigvuldigt met het aantal sterrenstelsels in het heelal, krijg je ongeveer 1024 sterren. Dat is een 1 gevolgd door vierentwintig nullen.
Dat zijn een paar miljoen sterren.
Maar er kan meer zijn.
Er is berekend dat de waarneembaar heelal is een luchtbel van 47 miljard jaar in alle richtingen.
Het definieert de hoeveelheid van het heelal die we kunnen zien, omdat het zo lang duurt voordat ons licht is bereikt sinds de oerknal.
Dit is een minimumwaarde, het heelal kan veel groter zijn - het is alleen dat we die sterren nooit kunnen detecteren omdat ze zich buiten het waarneembare heelal bevinden. Het is zelfs mogelijk dat het heelal oneindig is en zich voor altijd uitstrekt, met een oneindig aantal sterren. Dus voeg nog een paar nullen toe. Misschien een oneindig aantal nullen.
Dat zijn veel sterren in het heelal.
Aanvullende bronnen:
Hoeveel sterren kun je zien?
Astronomy Cast: hoe groot is het heelal?
Hoe groot is ons waarneembare heelal
Astronomy Cast: The Observable Universe
Hoeveel sterrenstelsels in het heelal?
Podcast (audio): downloaden (duur: 2:39 - 2,4 MB)
Abonneren: Apple Podcasts | Android | RSS
Podcast (video): downloaden (68,5 MB)
Abonneren: Apple Podcasts | Android | RSS
