Afbeelding tegoed: NASA
Een team van NASA-onderzoekers heeft een afstandsbedieningsvliegtuig gemaakt dat zijn kracht krijgt van een laser op de grond die hem volgt terwijl hij rondvliegt. Hoewel dit slechts een prototype is, zouden toekomstige versies veel groter kunnen zijn en boven een stad vliegen die voor onbepaalde tijd telecommunicatiediensten aanbiedt - het zou een goedkope vervanging voor satellieten kunnen zijn.
Is het sinds het aanbreken van een gemotoriseerde vlucht noodzakelijk dat alle vliegtuigen brandstof aan boord hebben? in de vorm van batterijen, brandstof, zonnecellen of zelfs een menselijke 'motor'? om boven te blijven.
Een team van onderzoekers van NASA's Marshall Space Flight Center in Huntsville, Ala., NASA's Dryden Flight Research Center in Edwards, Californië, en de Universiteit van Alabama in Huntsville probeert dat te veranderen.
Ze hebben nu een grote prestatie neergezet? en een 'eerste'. Het team heeft een kleinschalig vliegtuig ontwikkeld en gedemonstreerd dat uitsluitend vliegt door middel van voortstuwingsvermogen dat wordt geleverd door een onzichtbare, op de grond gebaseerde laser. De laser volgt het vliegtuig tijdens de vlucht en richt zijn energiestraal op speciaal ontworpen fotovoltaïsche cellen die aan boord worden vervoerd om de propeller van het vliegtuig van stroom te voorzien.
"Het vaartuig kan blijven vliegen zolang de energiebron, in dit geval de laserstraal, ononderbroken is", zegt Robert Burdine, de projectmanager van Marshall voor de tests. 'Het is voor het eerst dat we weten dat een vliegtuig alleen wordt aangedreven door de energie van laserlicht. Het is echt een baanbrekende ontwikkeling voor de luchtvaart. ”
"We zijn van mening dat dit echt een enorm succes was voor het project", voegt David Bushman, projectmanager voor stralingsvermogen bij Dryden, toe. "We proberen altijd nieuwe technologieën te ontwikkelen die nieuwe mogelijkheden tijdens de vlucht mogelijk maken, en we denken dat dit een stap in de goede richting is."
Het vliegtuig, met een spanwijdte van vijf voet, weegt slechts 11 gram en is gemaakt van balsahout en koolstofvezelbuizen bedekt met Mylar-film. Ontworpen en gebouwd bij NASA Dryden, is het vliegtuig een uniek, radiografisch bestuurbaar modelvliegtuig. Een speciaal paneel van fotovoltaïsche cellen, geselecteerd en getest door teamdeelnemers aan de Universiteit van Alabama in Huntsville, is ontworpen om de energie van de lasergolflengte efficiënt om te zetten in elektriciteit om een kleine elektromotor aan te drijven die de propeller laat draaien.
Het lichtgewicht vliegtuig met lage snelheid werd binnenshuis gevlogen in het Marshall-centrum om te voorkomen dat wind en weer de testvluchten zouden beïnvloeden.
Nadat het vaartuig was losgelaten van een lanceerplatform in het gebouw, was de laserstraal gericht op de panelen van het vliegtuig, waardoor de propeller ronddraaide en het vaartuig rond het gebouw voortstuwde. Toen de laserstraal was uitgeschakeld, gleed het vliegtuig naar een landing.
Het team maakte in 2002 een soortgelijke serie demonstratievluchten bij NASA Dryden, met een theatraal zoeklicht als stroombron. De recente vluchten in het Marshall-centrum zijn de eerste bekende demonstratie van een vliegtuig dat volledig aangedreven wordt door een laser op de grond. De demonstratie is een belangrijke stap in de richting van de mogelijkheid om energie naar een vliegtuig te stralen. Zonder de noodzaak van brandstof of batterijen aan boord, zou een dergelijk vliegtuig bijvoorbeeld wetenschappelijke of communicatieapparatuur kunnen vervoeren en voor onbepaalde tijd kunnen blijven vliegen. Het concept biedt volgens Bushman potentiële commerciële waarde aan de teledetectie- en telecommunicatie-industrie.
'Een telecommunicatiebedrijf kan transponders in een vliegtuig stoppen en over een stad laten vliegen', zei Bushman. "Het vliegtuig kan voor alles worden gebruikt, van het doorgeven van mobiele telefoongesprekken tot kabeltelevisie of internetverbindingen."
Laserkrachtstralen is een veelbelovende technologie voor toekomstige ontwikkeling van vliegtuigontwerp en -operaties. Het concept ondersteunt de missiekritieke doelen van NASA voor de ontwikkeling van revolutionaire ruimtevaarttechnologieën.
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
