Vanuit ons perspectief zijn de drie objecten die de grootste impact hebben op ons leven de aarde, de zon en de maan. De zon verwarmt onze planeet en creëert met de maan de getijden.
De maan draait om de aarde en op haar beurt draait de aarde om de zon. We zien het heelal vanaf een platform dat zowel om zijn as draait als in een elliptische baan rond de zon reist. De rotatie van de aarde om haar as doet de zon opkomen in het oosten en in het westen, en is een groot deel van de reden waarom de maan opkomt en ondergaat; hoewel de maan 29 dagen nodig heeft om ook een baan om de aarde te maken.
De gemiddelde afstand van de aarde tot de maan is 384.403 km. En de gemiddelde afstand van de aarde tot de zon is 149.597.887 km. Als je deze twee getallen deelt, krijg je ongeveer 389. Als je nu de diameter van de zon (1,4 miljoen km) deelt door de diameter van de maan (3,474 km), krijg je 403. Die twee getallen zijn redelijk dichtbij. Dit is waarom de Maan en de Zon aan de hemel even groot lijken; het is totaal toeval.
Omdat ze aan de hemel even groot lijken, werken de zon, de aarde en de maan samen om verduisteringen te creëren. Wanneer de maan zich direct tussen de aarde en de zon bevindt, zien we een zonsverduistering. De maan lijkt voor de zon langs te gaan en deze volledig donker te maken. En in de tegenovergestelde situatie, wanneer de aarde zich tussen de zon en de maan bevindt, verdonkert de schaduw van de aarde de maan. Dit is een maansverduistering. We zien niet elke maand zonsverduisteringen omdat de baan van de maan deze iets schuin afhoudt van de baan van de aarde rond de zon. Soms bevindt de maan zich boven deze baan en soms is hij beneden, dus hij blokkeert het licht van de zon niet en wordt niet gevangen in de schaduw van de aarde.
De zon en de maan werken samen om de getijden te creëren die we hier op aarde ervaren. Het grootste deel van de opkomst van de getijden komt van de zwaartekracht van de maan, maar een klein deel komt van de zon. Wanneer de twee objecten zich aan dezelfde kant van de aarde bevinden, krijgen we de hoogste en laagste getijden, en wanneer ze zich aan weerszijden van de aarde bevinden, zijn de getijden minder extreem.
Het helderste object aan de hemel is de zon. Astronomen meten de schijnbare magnitude als -26,73. Dit maakt het 449.000 keer helderder dan de volle maan. De helderheid van de maan is slechts -12,6. Natuurlijk is alle helderheid van de maan gewoon weerkaatst licht van de zon.
We hebben veel artikelen geschreven over het Earth for Space Magazine. Hier is een meer gedetailleerd artikel over de zon en de maan.
Wilt u meer bronnen op aarde? Hier is een link naar NASA's Human Spaceflight-pagina en hier is NASA's Visible Earth.
We hebben ook een aflevering van Astronomy Cast about Earth opgenomen, als onderdeel van onze tour door het zonnestelsel - Aflevering 51: Earth.
Referentie:
NASA Earth Observatory
