Je kon die grijns op televisie zeker niet verbergen voor de Astronaut Candidate Class van 2013 toen het telefoontje van het International Space Station kwam.
De nieuwste rekruten van NASA waren in het Smithsonian National Air and Space Museum in Washington, D.Terwijl de vele vragen van jongeren aan expeditie 38 astronauten Mike Hopkins en Rick Mastracchio, beheerde astronautenkandidaat Jessica Meir een van haar eigen vragen: was het wachten de moeite waard?
Viervoudig flyer Mastracchio zweefde voor de camera en schudde krachtig zijn hand "nee" om te lachen van het publiek. Hopkins antwoordde haar serieuzer: 'Het is absoluut de moeite waard. Het is de meest geweldige ervaring die ik denk dat je ooit kunt hebben. Drijven is echt ongelooflijk; het wordt gewoon nooit oud. '
Minuten later demonstreerde Hopkins een "domme astronautentruc": sprinten in Road Runner-stijl op zijn plaats in de lucht. De lachende bemanning tekende af - "Dus ze zweven nu weg?" vroeg moderator en veteraan-astronaut Leland Melvin - en de nieuwe klas kreeg de kans om hun eigen vragen te beantwoorden.
Hoewel de klas uitbundig genoegen uitsprak om astronauten te zijn - ze waren vorig jaar aangenomen, dus het gevoel is vrij nieuw voor hen - zei Meir dat het een beetje verdrietig was om de carrières te verlaten die ze eerder hadden. Zoals een recent artikel in Air & Space Smithsonian opmerkte, zal deze klasse nog een aantal jaren moeten wachten op een plaats in de ruimte omdat er geen robuuste shuttlebemanningen zijn van zeven mensen die meerdere keren per jaar opstijgen. De Sojoez vervoert slechts drie mensen tegelijk en er zijn minder missies die langer duren.
Er is ook enige onduidelijkheid over waar de astronauten heen zullen gaan. Het internationale ruimtestation ISS is verlengd tot ten minste 2024, maar astronautenkandidaat Anne McClain voegde er vandaag aan toe dat een asteroïde of Mars andere dingen zijn die in hun klasse worden overwogen. 'Deze les is zo'n opwindende tijd om bij NASA te zijn', zei ze.
Andere vragen die de klas tijdens het evenement stelde, zijn onder meer wie als eerste de ruimte in gaat en van een kleine toekomstige astronaut, naar welke planeet ze het liefst zouden gaan. Je kunt de hele uitzending bekijken via de link hierboven.
