De rij-dagen van de Spirit-rover zijn waarschijnlijk voorbij, omdat de inspanningen om de rover te bevrijden zijn beknot. Maar missiebeheerders benadrukten dat het op dit moment geen dag van verlies is, omdat ze hopen een aantal spannende wetenschappelijke observaties te blijven maken. De rover moet echter worden gekanteld om zoveel mogelijk zonlicht te verzamelen om de Martiaanse winter te overleven. John Callas, projectmanager voor de MER-missie vertelde Space Magazine tijdens de persconferentie van vandaag dat de tijd kort is. "We schatten ongeveer drie weken rijactiviteit en we kunnen niet elke dag autorijden", zei hij. "Er zijn dus nog maar een handvol schijven over voordat er onvoldoende stroom is om door te gaan."
Callas voegde eraan toe dat rond het tijdsbestek van maart-april de laatste beelden en gegevens zullen zijn die de rover kan verzenden voordat hij in winterslaap gaat.
Spirit zit al 10 maanden in een sandtrap en het rover-team is bezig met een ambitieus proces om de rover te bevrijden. Ze hebben talloze tegenslagen meegemaakt, waaronder het verlies van het gebruik van een extra wiel, waardoor het een vierwielige rover is. (Het rechter voorwiel van Spirit heeft een paar jaar niet gewerkt, nu heeft het rechter achterwiel zijn functionaliteit verloren).
"Spirit zit in de ergste nachtmerrie van een golfer, zit vast in een zandvanger, het maakt niet uit hoeveel slagen je neemt, je kunt er niet uit komen", zei McCuistion.
De zonnepanelen van de rover op de zon richten is van cruciaal belang om te overleven. In de afgelopen winters heeft de beweegbare rover kunnen worden gepositioneerd om maximale zonnestraling mogelijk te maken, maar de huidige inbedding van de rover heeft hem een ongunstige helling gegeven, 9 graden naar het zuiden, wanneer ze echt een vlakke rover willen - of zelfs beter - gekanteld naar het noorden.
Rover-coureur Ashley Stroupe zei dat de rover nu plat staat en naar links is gerold. "We willen proberen het naar voren te pitchen en naar rechts te rollen voor de beste winteroverleving."
De laatste paar ritten waren gericht op het verbeteren van de positie van de rover en waren matig succesvol.
"We hebben ons gericht op het verbeteren van de noordelijke kanteling", zei Stroupe. 'Spirit zit in een kleine krater met de rand achter haar, dus als hij naar achteren beweegt, klimt hij langzaam omhoog, waardoor hij meer kantelt. Bij de laatste rit was er een verbetering van 1-2 graden in kanteling. ”
Bij recente ritten is de rover ongeveer 20 centimeter verschoven. Het team kan ook proberen de rover op zijn plaats te draaien, zodat de rol niet zo veel naar het zuiden wijst als nu.
Als ze succesvol zijn en als de rover de winter overleeft, heeft het wetenschapsteam een aantal opwindende vooruitzichten om de wetenschap voort te zetten met Spirit.
"We hopen dat Spirit deze koude donkere winter die ze voor haar heeft, zal overleven", zegt MER-hoofdonderzoeker Steve Squyres. "Het komt erop neer dat we Spirit niet opgeven."
Squyres zei dat ze het meest enthousiast zijn over het volgen van het radiosignaal van Spirit om te bepalen of Mars een vaste of vloeibare kern heeft. "Dit is iets totaal nieuws, iets wat we nog nooit hebben gedaan", zei Squyres. "Als we de beweging van de rover in de ruimte in drie dimensies nauwkeurig kunnen bepalen, kunnen we de bewegingen van Mars in een baan om de aarde zien en deze nauwkeurig volgen, dan kunnen we de schommeling heel nauwkeurig karakteriseren. De manier waarop Mars wiebelt, hangt af van de interne structuur. Als Mars een stevige ijzeren kern heeft, wiebelt het op de ene manier, maar als het een vloeibare gesmolten kern heeft, wiebelt het op een andere manier. We zouden dit moeten kunnen doen door de stationaire rover zes maanden te volgen. ”
Squyres zei dat het team nieuwe trucs vindt voor het gebruik van een stationaire rover. Bovendien zouden ze in staat moeten zijn om de vreemde grond in het Home Plate-gebied te karakteriseren en de interacties tussen de atmosfeer en het oppervlak van Mars te karakteriseren.
"We geven Spirit niet op en we zullen zoveel mogelijk wetenschap uit de rover persen", zei Squyres. "We hebben het gevoel dat er nog heel veel spannende wetenschap voor ons ligt."
Bron: persbriefing
