Het is triest om over na te denken, maar er komt een dag dat het internationale ruimtestation ISS zijn laatste reis maakt: een destructieve terugkeer in de atmosfeer van de aarde. Stukken van het Skylab-ruimtestation regenden beroemd in Australië, terwijl Mir's ondergang waarschuwingen veroorzaakte over zijn terugkeerpad.
De European Space Agency ziet een kans om meer informatie te verzamelen voor dit toekomstige gebruik: nauwlettend in de gaten wat er gebeurt wanneer het laatste geautomatiseerde transfervoertuig (ATV), Georges Lemaître, naar het internationale ruimtestation gaat en na de verzending volgens plan in de atmosfeer uiteenvalt .
Ze zijn van plan de laatste momenten vast te leggen met behulp van een camera die warmte zoekt aan de binnenkant van het ruimtevaartuig. Dit soort dingen is eerder gedaan met NASA en de Japanese Aerospace Exploration Agency, maar dit zal een primeur zijn voor ESA.
"De gegevens moeten ook een grotere waarde hebben", zegt Neil Murray, die het project leidt bij de European Space Agency (ESA).
“Het project vordert in het kader van onze 'Design for Demise'-poging om ruimtehardware zo te ontwerpen dat het minder waarschijnlijk is dat het de herintreding overleeft en mogelijk het publiek in gevaar brengt. Design for Demise maakt op zijn beurt deel uit van het initiatief voor schone ruimte van het bureau, dat de ruimtevaartindustrie milieuvriendelijker wil maken, zowel in de ruimte als op aarde. "
De camera rijdt naar binnen, vastgeschroefd aan een rek en verzendt de laatste 20 seconden van zijn leven naar een speciale Reentry Satcom-capsule die is ontworpen om het uiteenvallen te overleven. De gegevens worden op hun beurt naar de aarde gestuurd met behulp van een Iridium-satelliet.
Terwijl de SatCom wordt beschermd door een hitteschild, zal de uitdaging zijn om de informatie door het gegenereerde plasma te verzenden, aangezien het op een afstand van 6 tot 7 kilometer (3,7 tot 4,3 mijl) per seconde valt. Het uiteenvallen zal plaatsvinden op 80 kilometer (50 mijl) en het plasma zal daar zijn tot onder een hoogte van ongeveer 40 kilometer (25 mijl), verklaarde ESA.
"De val genereert plasma rond hoge temperatuur eromheen, maar signalen van de omnidirectionele antenne zouden elke opening in het plasma naar achteren moeten kunnen doorstaan", voegde het bureau eraan toe.
Georges Lemaître wordt naar verwachting later deze maand gelanceerd en duurt zes maanden in de ruimte voordat hij opnieuw binnenkomt.
Bron: European Space Agency
