Bètastraling is straling als gevolg van bètadeeltjes, elektronen (of soms positronen); meestal, als je de woorden ‘bètastraling’ tegenkomt, wordt bedoeld wat wordt geproduceerd door bèta-verval (radioactief verval dat bètadeeltjes produceert ... hetzij elektronen of positronen).
Binnen een paar jaar na de ontdekking van radioactiviteit door Becquerel (in 1896), werd de heterogene aard ervan ontdekt ... en de drie (toen) bekende componenten kregen de gedenkwaardige namen alfa-straling, bètastraling en gammastraling. En in 1900 toonde Becquerel aan dat bètastraling bestond uit deeltjes met dezelfde verhouding tussen lading en massa als elektronen (die slechts een paar jaar eerder waren ontdekt). Het besef - door Irène en Frédéric Joliot-Curie, in 1934 - dat sommige bètastraling bestaat uit positronen in plaats van elektronen, moest wachten tot positronen zelf werden ontdekt (in 1932).
Enkele leuke feiten over bètastraling:
* bètastraling zit tussen alpha en gamma in qua penetrerend vermogen; meestal gaat het een meter of zo in de lucht
* zoals bij alle soorten radioactief verval treedt bèta-verval op omdat de eindtoestand van de kern (degene die vervalt) een lagere energie heeft dan de initiële (het verschil is de energie van het uitgezonden bètadeeltje en neutrino)
* beta-verval heeft alleen betrekking op de zwakke interactie (of kracht), in tegenstelling tot alfa- en gamma-verval
* de sleutel tot de specifieke kenmerken van bèta-verval is de emissie van een neutrino (of antineutrino), gepostuleerd door Pauli (in 1931) en gecombineerd in een model door Fermi, in 1934 (hoewel het pas in 1956 was dat de neutrino werd gedetecteerd , en de jaren zestig voor het bestaan van dragers van de zwakke kracht - de drie bosonen W–, W+, en Z0 - te veronderstellen).
* bètastraling heeft de kenmerken die we waarnemen omdat sleutelconstanten in de zwakke interactie de waarden hebben die ze hebben (geen enkele theorie in de natuurkunde voorspelt wat die waarden zijn ... nog niet); Als die waarden in het vroege heelal net iets anders waren geweest, zouden we hier vandaag niet zijn (dit maakt deel uit van een idee dat het antropische principe wordt genoemd).
Hier zijn enkele van de verhalen van Space Magazine die verband houden met bètastraling. Nieuwe inzichten over magnetars, superstrings kunnen detecteerbaar zijn als ze vergaan, en niet ‘Supermassive’ Me: Black Holes Regulate Their Own Mass.
Twee Astronomy Cast-afleveringen zijn de moeite van het luisteren waard, omdat ze meer inzicht geven in bètastraling The Strong and Weak Nuclear Forces en Nucleosynthesis: Elements from Stars.
Bronnen: EPA, Wikipedia
