999e en 1000e kometen geïdentificeerd in SOHO-afbeeldingen. Afbeelding tegoed: ESA / NASA Klik om te vergroten
Op 5 augustus 2005 bereikte het ESA / NASA SOHO-ruimtevaartuig een ongelooflijke mijlpaal: de ontdekking van zijn 1000ste komeet!
De 1000e komeet was een komeet van een Kreutz-groep die werd gespot in afbeeldingen van de C3-coronagraaf op het LHOCO-instrument van SOHO door Toni Scarmato uit Calabrië, Italië.
Slechts vijf minuten voordat hij SOHO's 1000e komeet ontdekte, had Toni ook de 999e komeet van SOHO gezien! Deze kometen brengen het persoonlijke aantal SOHO-ontdekkingen van Toni naar 15.
Veel SOHO-komeetontdekkingen zijn gedaan door amateurs die SOHO-afbeeldingen op internet hebben gebruikt, en SOHO-komeetjagers komen van over de hele wereld. Toni Scarmato, een middelbare schoolleraar en afgestudeerd astrofysica aan de Universiteit van Bologna, zei:? Ik ben erg blij voor deze speciale ervaring die mogelijk is dankzij de SOHO-satelliet en de samenwerking tussen NASA en ESA.
"Ik wil de SOHO 1000e komeet opdragen aan mijn vrouw Rosy en mijn zoon Kevin om de tijd te compenseren die ik hen heb afgenomen om naar SOHO-kometen te zoeken."
Het SOHO-team hield ook een wedstrijd via internet om de tijd te raden waarop de 1000e komeet zou worden ontdekt. De winnaar van de wedstrijd is Andrew Dolgopolov uit Dublin, Ierland, die de tijd van de komeet die de zon het dichtst naderde (periheliumtijd) binnen 22 minuten vermoedde.
SOHO, de Solar and Heliospheric Observatory, is een gezamenlijke inspanning van NASA en ESA en bevindt zich nu in het tiende jaar van zijn bestaan. Hoewel het oorspronkelijk was gepland als een zonne- en heliosferische missie, werd er optimistisch gehoopt dat LASCO op zijn minst een handvol? Sungrazer? kometen, gebaseerd op het succes van de SOLWIND-coronagraaf eind jaren zeventig en tachtig, die een klein aantal zeer heldere kometen uit de Kreutz-groep ontdekte.
Het duurde niet lang nadat SOHO in 1996 een gestage stroom gegevens begon te verzenden, dat SOHO-wetenschappers een komeet van een Kreutz-groep in LASCO-afbeeldingen zagen. Al snel waren er nog meer kometen gevonden en het woord begon zich te verspreiden over het potentieel van SOHO als komeetontdekker.
In 2000 begon amateurastronoom Mike Oates te zoeken naar de SOHO-afbeeldingen, die onlangs via internet beschikbaar waren gekomen. Hij onthulde al snel hoeveel potentieel SOHO had door snel meer dan 100 kometen te zien in LASCO-afbeeldingen.
Bijna alle SOHO-kometen worden ontdekt met behulp van afbeeldingen van het LASCO-instrument, de grote hoek en de spectrometrische coronagraaf. LASCO wordt gebruikt om de zwakke, multimiljoen graden buitenatmosfeer van de zon, de corona genaamd, te observeren. Een schijf in het instrument wordt gebruikt om een kunstmatige zonsverduistering te maken, waardoor direct licht van de zon wordt geblokkeerd, zodat de veel zwakkere corona te zien is. Sungrazing-kometen worden ontdekt wanneer ze het gezichtsveld van LASCO betreden terwijl ze dichtbij de zon passeren.
Naarmate de tijd verstreek, gingen meer professionele astronomen en amateurliefhebbers van over de hele wereld mee op zoek naar SOHO-kometen. In augustus 2002 zag Rainer Kracht (nu de toonaangevende SOHO-komeetontdekker, met meer dan 150 SOHO-kometen) de 500e komeet van SOHO. Dit op zichzelf was een prestatie waarvan geen van de SOHO / LASCO-wetenschappers ooit had gedacht dat dit zou of zou kunnen gebeuren.
Maar slechts drie jaar later is SOHO, met 1000 ontdekkingen van kometen, verantwoordelijk voor bijna de helft van alle officieel geregistreerde kometen in de geschiedenis! Voeg daarbij het feit dat de SOHO-missie de zonnefysica en het begrip van de zon volledig heeft veranderd, en het laat zien hoe geweldig het SOHO-ruimtevaartuig werkelijk is!
Oorspronkelijke bron: ESA Portal
