Er is de aarde en de maan, gescheiden door ongeveer 385.000 kilometer. Of zullen ze? Volgens onderzoekers van de Universiteit van Washington zijn er momenten waarop de aarde de maan helpt beschermen.
Een van de grootste risico's van ruimtevaart zijn zonnestormen. Dit zijn vlagen deeltjes die met bijna de snelheid van het licht van de zon worden gestraald. Ze kunnen bijna zonder kennisgeving aankomen. Zodra een op de aarde gerichte uitbarsting op het oppervlak van de zon wordt waargenomen, zullen de deeltjes slechts enkele minuten daarna arriveren.
Om een mogelijk dodelijke straling te voorkomen, moeten de astronauten dekking zoeken in een afgeschermde basis, of op zijn minst zorgen dat er een massa maangrond tussen hen en de naderende storm is. Als ze maar een paar minuten zijn gewaarschuwd, zullen de astronauten worden beperkt tot hoe ver ze kunnen verkennen op het maanoppervlak.
Hier op aarde worden we beschermd door de magnetosfeer, die de zonnewind onschadelijk rond de planeet richt. Astronomen weten al jaren dat de maan door de magnetische bol van de aarde gaat en kan delen in ons beschermende schild.
Onderzoekers van de Universiteit van Washington hebben computermodellen van de magnetosfeer van de aarde ontwikkeld, waarmee ze de ideale tijden berekenen waarop astronauten de meeste bescherming tegen zonnestormen zullen krijgen.
Er is nog een probleem met zonnestormen. Terwijl de deeltjes met de aarde interageren, verhitten ze zuurstof in de ionosfeer. Deze deeltjes stromen weg van de aarde en botsen met de maan. Deze bewegen minder snel dan de zonnewinddeeltjes, maar ze kunnen nog steeds bijdragen aan de stralingsblootstelling van een astronaut.
Oorspronkelijke bron: UW News Release
