Heb je dinsdag plannen? Goed. Bewaar ze maar weet dit. CDT (20:00 UT) asteroïde2014 KH39 zal in stilte langs de aarde scheuren op een afstand van slechts 438.480 mijl (438.480 km) of 1,14 LDs (maanafstand). De forse ruimterots zal zoemen over het sterrenbeeld Cepheus met bijna 25.000 mph (11 km / sec) in de buurt van de Little Dipper op dat moment.
Waarnemers in Midden-Europa en Afrika hebben een donkere hemel voor het evenement, maar op magnitude +17 zal de asteroïde te zwak zijn om te zien in amateur-telescopen. Maak je geen zorgen. Het Virtual Telescope Project, gerund door astrofysicus Gianluca Masi, zal aan de slag zijn realtime beelden en live commentaar tijdens de flyby. De webcast begint om 14.45 uur. CDT 3 juni.
2014 KH39 werd op 24 mei ontdekt door Richard Kowalski van de Catalina Sky Survey. (Kowalski is dezelfde astronoom die de asteroïde 2008 TC3 ontdekte, de kleine asteroïde die in 2008 in Soedan insloeg). Verdere waarnemingen door de CSS en aanvullende telescopen zoals Pan-STARRS 1 in Hawaï spijkerden de baan om als een aarde-nadering met een geschatte grootte van 72 voet (22 meter). Dat is een tikkeltje groter dan de 65 meter hoge Chelyabinsk-asteroïde die in februari 2013 in duizenden kleine steenachtige meteorieten boven Rusland explodeerde.
Aangezien deze asteroïde de aarde veilig zal missen, hebben we niets te vrezen van de flyby. Ik rapporteer het hier alleen om aan te geven hoe vaak asteroïden in de buurt van de aarde voorkomen en hoe opmerkelijk het is dat we ze überhaupt kunnen zien. Hoewel we nog lang niet in staat zijn om alle potentieel gevaarlijke asteroïden te vinden en te volgen, komen er elk jaar tientallen close-naderingen uit de lucht. Op de hielen van 2014 KH39, de asteroïde die de aarde nadert2014 HQ124 zal 5 dagen later op 8 juni 3.3 LDs weggeven. Met een geschatte diameter van meer dan 2.100 voet (650 m) wordt het naar verwachting een helderheid van magnitude +13,7. Waarnemers op het zuidelijk halfrond zouden het kunnen volgen met 8-inch en grotere telescopen als de snelheid over Horologium en Eridanus de ochtend voor de dichtstbijzijnde nadering.
Het doornemen van de huidige lijst van aankomende asteroïde benaderingen, zullen deze twee in ieder geval tot begin augustus onze naaste bezoekers zijn. Near-Earth-objecten (NEO's) zijn kometen en asteroïden waarvan de oorspronkelijke banen door de zwaartekracht van de planeten - voornamelijk Jupiter - zijn herwerkt tot nieuwe banen waarmee ze relatief dicht bij de aarde kunnen naderen. Degenen waar we ons het meest zorgen over maken, is een subset die Potentieel Gevaarlijke Asteroïden of PHA's wordt genoemd, gedefinieerd als objecten die binnen 4,65 miljoen mijl (7,48 miljoen km) van de aarde naderen en 500 voet (150 m) over of groter overspannen. Het sleutelwoord hier is 'potentieel'. PHA's zullen niet noodzakelijkerwijs de aarde raken - ze kunnen dit alleen in de loop van de tijd doen. Aan de positieve kant zijn PHA's uitstekende doelen voor bemonsteringsmissies.
Op 30 mei 2014 zijn er 11.107 objecten nabij de aarde ontdekt, waarvan 860 met een diameter van 1 km of groter. 1481 van hen zijn verder geclassificeerd als potentieel gevaarlijk. NASA's Near-Earth Object Program schat dat meer dan 90% van de NEO's die groter zijn dan 1 km (de meest potentieel dodelijke voor de planeet) zijn ontdekt en dat ze nu aan het werk zijn om 90% van degenen die groter zijn dan 459 voet (140 meter) breed te vinden. Beetje bij beetje komen we aan ken de buurt beter.
De kans dat 2014 KH39 en 2014 HQ124 in deze ronde de aarde zullen raken, is nul. Evenmin kennen we in de nabije toekomst een asteroïde op een botsingskoers met de planeet. Geniet van de dag.
