De historische ontploffing van de eerste SpaceX-raket uitgerust met 'landingspoten' en ook met een eigen Dragon-vrachtschip op weg naar het ruimtestation staat nu gepland voor 16 maart na een korte en 'succesvolle' hot fire check-test van de motoren van de eerste fase op zaterdag 8 maart.
Het is T Minus 1 week om op te stijgen!
De korte ontsteking van twee seconden van alle negen geüpgradede Merlin 1D-motoren die de eerste fase van SpaceX's volgende generatie commerciële Falcon 9-raket aandrijven aan het einde van een gesimuleerde countdown is een essentiële test die nodig is om de weg vrij te maken voor de geplande zondagavond om 04.41 uur EDT vanaf Space Launch Complex 40 op Cape Canaveral Air Force Station in Florida.
"Falcon 9 en Dragon hebben een succesvolle statische brandtest uitgevoerd voorafgaand aan de lancering van de CRS-3 van volgende week op het station!" SpaceX heeft vandaag aangekondigd.
Het primaire doel van de onbemande SpaceX CRS-3-missie is om meer dan 5000 pond aan wetenschappelijke experimenten, uitrusting en voorraden geladen in Dragon te leveren aan de zespersoons bemanning die leeft en werkt aan boord van het International Space Station (ISS) die in een lage baan om de aarde vliegt onder NASA's Contract voor commerciële bevoorradingsdiensten (CRS).
"Bij deze laatste grote preflight-test werden de 9 motoren van de eerste trap van de Falcon 9 gedurende 2 seconden ontstoken terwijl het voertuig tegen de pad werd gehouden," zei SpaceX.
Het statische heet stoken is een volledige beoordeling van de raket, motoren, het laden van drijfgas en aftelprocedures die tot een lancering leiden. De motoren worden doorgaans amper een paar seconden geactiveerd.
SpaceX-ingenieurs zullen het starten van de motor evalueren om ervoor te zorgen dat alle systemen klaar zijn voor lancering.
Deze commerciële Falcon 9-raket is voor het eerst uitgerust met een kwartet landingspoten, kondigde Elon Musk, de oprichter en CEO van het bedrijf, onlangs aan zoals beschreven in mijn verhaal - hier.
De bevestiging van landingspoten aan de eerste fase van de Falcon 9-raket van de volgende generatie van SpaceX geldt als een belangrijke stap in de richting van het toekomstige doel van het bedrijf om een volledig herbruikbare raket te bouwen.
Het uiteindelijke doel is om een succesvolle eerste fase touchdown te bereiken door de landingspoten op vaste grond terug bij Cape Canaveral, Florida.
Voor deze Falcon 9-vlucht ontspruit de raket benen voor een gecontroleerde zachte landing in de Atlantische Oceaan onder leiding van SpaceX-ingenieurs.
Er moet nog veel worden gedaan en getest om de technologie te ontwikkelen en te verfijnen voordat het bedrijf een landingslanding zal proberen.
"F9 zal blijven landen in de oceaan totdat we precisiecontrole bewijzen van hypersonische door subsonische regimes", zegt Musk.
SpaceX hoopt dat de integratie van landingspoten op een dag zal leiden tot goedkopere, herbruikbare boosters die tegen aanzienlijk lagere kosten kunnen worden vervaardigd.
De lancering op 16 maart zal de vierde overall zijn voor de Falcon 9-raket van de volgende generatie, maar de eerste met een draak en op weg naar het enorme orbitale laboratoriumcomplex.
Drie eerdere lanceringen van de krachtigere Falcon 9 lofting commerciële telecom-satellieten in september en december 2013 en januari 2014 waren allemaal succesvol en maakten de weg vrij voor de nieuwe missie van SpaceX naar het ISS.
En deze draak is geladen met het zwaarste manifest tot nu toe.
De onderzoekslading omvat 100 experimenten met eiwitkristallen waarmee wetenschappers de groei van kristallen in nul-G kunnen observeren.
Bij afwezigheid van zwaartekracht zullen de kristallen hopelijk tot veel grotere maten groeien dan hier op aarde en wetenschappers nieuwe inzichten verschaffen in het ontwerpen en ontwikkelen van nieuwe medicijnen en pesticiden.
SpaceX staat onder contract bij NASA om de komende jaren 20.000 kg (44.000 pond) vracht aan het ISS te leveren tijdens een dozijn Dragon-vrachtruimtevaartuigen voor een bedrag van ongeveer $ 1,6 miljard.
Tot dusver heeft SpaceX twee operationele missies voor het bevoorraden van vracht voltooid. De laatste vlucht genaamd CRS-2 vloog een jaar geleden op 1 maart 2013 bovenop de eerste versie van de Falcon 9-raket.
Als de lancering plaatsvindt zoals gepland op 16 maart, zal Dragon elkaar ontmoeten en aanmeren in de naar de aarde gerichte poort op de Harmony-module van het station, na een tweedaagse achtervolging op 18 maart.
De Harmony-poort is onlangs verlaten door het door Orbital Sciences gebouwde Cygnus-vrachtruimtevaartuig om plaats te maken voor Dragon.
Zowel het bevoorradingsruimtevaartuig Dragon als Cygnus werd in eigen beheer ontwikkeld met zaaigeld van NASA in een publiek-privaat partnerschap om de massacapaciteit van de lading te herstellen die de VS volledig verloren na de pensionering van NASA's ruimteveerbaan in 2011.
De Dragon-docking vindt plaats een paar dagen na het geplande vertrek van maandag (10 maart) van drie bemanningsleden aan boord van een Russische Sojoez-capsule.
Bekijk hoe de Sojoez live vertrekt op NASA TV.
Het vertrek van de Russische kosmonauten Oleg Kotov en Sergey Ryazanskiy samen met NASA-astronauten Mike Hopkins markeert het einde van expeditie 38 en het begin van expeditie 39.
Er blijft ook slechts een bemanning van drie personen aan boord om de draak te begroeten.
De Sojoez-terugkeer naar de aarde vindt plaats temidden van de aanhoudende crisis op de Krim, aangezien de spanningen tussen Rusland, Oekraïne en het Westen blijven oplaaien.
Amerikaanse en stationpartner-astronauten zijn voor 100% afhankelijk van de Sojoez-capsule en de raket met drie zitplaatsen van Rusland voor ritten naar het ISS en terug.
Het bevel over het station werd vandaag overgedragen van Oleg Kotov aan de Japan Aerospace Exploration Agency-astronaut Koichi Wakata.
Met de start van expeditie 39 wordt Wakata daarmee de eerste Japanse astronaut die het ISS leidt.
Wakata en NASA-astronaut Rick Mastracchio gebruiken de stations Canadarm 2 om Dragon vast te grijpen en af te meren in de haven.
Dragon zal tot 17 april ongeveer drie weken op het station blijven.
Daarna zal het loskoppelen en koers zetten naar een parachute-ondersteunde plons in de Stille Oceaan voor de kust van Baja California.
Voor de terugkeer naar de aarde zal Dragon worden gevuld met meer dan 3.500 pond aan zeer waardevolle experimentele monsters die zijn verzameld uit het onderzoek aan boord van de bemanning, evenals diverse apparatuur en geen items meer nodig hebben.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende SpaceX, Orbital Sciences, commerciële ruimte, Orion, Chang'e-3, LADEE, Mars rover, MAVEN, MOM en meer planetair en menselijk ruimtevluchtnieuws. Kom meer te weten tijdens de aanstaande presentaties van Ken op de NEAF astro / space conventie op 12/13 april.
En kijk uit naar de aankomende SpaceX-lancering van Ken op Cape Canaveral en de perssite van het Kennedy Space Center.
