Deze week is er een vroeg kerstcadeau beschikbaar voor waarnemers in Europa, het Verenigd Koninkrijk en Noord-Azië, aangezien de wassende maan maan occult (passeert) voor de heldere ster Aldebaran op de avond van woensdag 23 december.
Het evenement zal zien dat de 87% verlichte maan de ster van de +0,8 magnitude Aldebaran occult onder donkere luchten op woensdagavond 23 decemberrd in heel Europa, het Verenigd Koninkrijk, noordelijk Afrika en noordelijk Azië. Initieel binnendringen zal plaatsvinden over het slanke donkere ledemaat van de wassende maan, met uitgang tegen het helder verlichte ledemaat. Gewoonlijk zou de schitterende Maan elke ster in de buurt van Vol wegspoelen, maar Aldebaran moet zichtbaar blijven, zelfs tijdens het uitgaan.
De International Occultation Timing Association (IOTA) houdt een pagina bij met lokale omstandigheden voor steden en dorpen in het occultatiepad. Dit is de 13th en de laatste occultatie van Aldebaran voor 2015 (één voor elke lunatie), en de 13e in een reeks van 51 die zich uitstrekt vanaf 29 januarith, 2015 tot 8 septemberth, 2018.
Betrokken? Het Virtual Telescope Project is van plan om de occultatie uitgezonden door astronoom Gialuca Masi live uit te zenden vanaf 17:45 UT.
Waarom occultaties observeren? Van doorgangen tot verduisteringen tot gebeurtenissen zoals de maan van deze week, de toevallige uitlijning van hemellichamen geeft ons vaak de kans om iets van hun ware aard te ontdekken. Tijdens occultaties zijn nabije dubbelsterren ontdekt. Transits onthullen exoplaneten naar platforms zoals Kepler. Sommige sterren vertonen een kleine hoekdiameter, die alleen zichtbaar is tijdens occultaties. De doorgang van een asteroïde voor een ster kan iets van zijn vorm en grootte onthullen. En in het geval van heldere ster graast langs de maan ledemaat, zoals doorgang kan worden gebruikt om de gekartelde rand van de maan in profiel in kaart te brengen.
De zuidelijke grenslijn voor het evenement van woensdag loopt dwars door Centraal-Turkije, van het zuidwesten tot het noordoosten.
Dingen die voor elkaar passeren, zijn zelfs gebruikt om historische datums in de tijd vast te stellen. Occultaties van de Pleiaden die in de tijd van Ptolemaeus werden aangehaald, gaven middeleeuwse astronomen enig vermoeden dat de sterren en sterrenbeeldpatronen gedurende de tussenliggende millennia enigszins waren verschoven.
In het huidige tijdperk liggen vier heldere sterren langs het pad van de maan: Antares, Regulus, Spica en Arcturus. Aldebaran schijnt op magnitude +0,86 en is de helderste ster die de maan heeft kan occult, Antares en Spica verslaan met een tiende op een magnitude. Het is zelfs de moeite waard om Aldebaran overdag bij het ledemaat van de maan te bespioneren met een verrekijker onder een helderblauwe lucht.
Leuk weetje: tot ongeveer 117 voor Christus kon de maan de heldere ster Pollux in het sterrenbeeld Tweelingen verduisteren. De Precessie van de Equinoxen heeft Pollux sindsdien van het pad van de Maan verwijderd, hoewel het in de verre toekomst weer zal aansluiten bij het occultatierepertoire van de Maan.
Aldebaran is ook een van de meest frequente gastheren van de doorgang van de Maan, en wanneer de Maan het Hoofd van de Stier de Stier kruist zoals deze week, kruist het ook voor de open sterrenhoop van Hyades en bedekt en onthult het verschillende andere sterren onderweg. Jean Meeus schrijft in zijn boek Astronomische tabellen dat na de huidige cyclus van occultaties van Aldebaran in 2018 afloopt, geen heldere +1st magnitude ster zal worden verborgen door de maan tot Antares 25 augustusth, 2023. De occultaties van Aldebaran worden pas op 18 augustus hervatth, 2033.
Het observeren van heldere steroccultaties is eenvoudig: waarnemers in Europa en Azië zullen Aldebaran woensdagavond met het blote oog zien wegknippen, hoewel een verrekijker of een kleine telescoop zeker zal helpen. Het opnemen van occultaties is leuk en gemakkelijk te doen: we hebben gebeurtenissen kunnen opnemen door simpelweg een videocamera afocaal te richten door middel van het ‘bereik. Als u WWV-radio op de achtergrond gebruikt, kunt u tijdens het evenement een precieze audiotijdhack krijgen.
Bekijk die maan, want Kerstmis 2015 heeft een volle maan die plaatsvindt om 11:11 UT. Een Kerst Volle Maan vond voor het laatst plaats in 1977 en zal niet meer plaatsvinden tot 2034. Nog zeldzamer is een totale maansverduistering met Kerstmis, die opnieuw zal plaatsvinden in 2531 na Christus.
In 2016 zullen nog 13 occultaties van Aldebaran door de maan worden gezien, evenals de eerste occultatie van Regulus in een nieuwe cyclus op 18 december. En hoewel de verduistering van deze week voorbij is zodra de maan opkomt voor Noord-Amerika, krijgt het continent tijdens de volgende lunatie op 20 januari 2016 een soortgelijk evenement.
Meer over het komende jaar in de astronomie. Mis deze opwindende gebeurtenissen niet, die naar een hemel bij u in de buurt komen.
Intro image credit en copyright: Zlatko Orbanic
