[/onderschrift]
In 1867 ontdekten astronomen die de Foucault-telescoop van 40 cm in het Observatorium van Parijs gebruikten, drie sterren in het sterrenbeeld Cygnus (nu aangeduid als HD191765, HD192103 en HD192641), die brede emissiebanden op een verder continu spectrum vertoonden. De namen van de astronomen waren Charles Wolf en Georges Rayet, en daarom werd deze categorie sterren Wolf-Rayet (WR) -sterren genoemd. Met behulp van de Canadese MOST microsatelliet heeft een team van onderzoekers van de Universite de Montreal en het Centre de Recherche en Astrophysique du Quebec een verbluffende observatie gemaakt. Ze tastten in de diepte van de atmosferische verduisteringen in de Wolf-Rayet-ster, CV Serpentis, en observeerden een nooit eerder geziene verandering in massaverlies.
Dankzij de service van MOST - Canada's eerste ruimtetelescoop en de uiterst nauwkeurige fotometrie - heeft het team aanzienlijke veranderingen in de diepte van de atmosferische verduisteringen in het 30-daagse binaire WR + O-systeem waargenomen. De apparatuur bevindt zich aan boord van een microsatelliet in kofferformaat (65 x 65 x 30 cm) dat in 2003 werd gelanceerd door een voormalig ICBM in Noord-Rusland. Het bevindt zich in een polaire baan met een lage aarde en heeft de oorspronkelijke geschatte levensverwachting lang overleefd, waardoor Canadese astronomen bijna acht jaar (en nog steeds tellen) ultra-hoogwaardige ruimtegebaseerde gegevens hebben. Nu geven deze gegevens ons een enorm inzicht in het hart van Wolf-Rayet-sterren.
Intrinsiek stralend, WR-sterren kunnen massief of middelgroot zijn, maar de meest interessante fase is misschien wel de laatste 10% in de levensduur van de ster, wanneer waterstofbrandstof wordt opgebruikt en de ster overleeft door veel heter-verbranding. Tegen het einde van deze fase gaat de overvloedige toevoer van koolstofatomen naar het stellaire oppervlak en wordt uitgeworpen in de vorm van stellaire winden. WR-sterren in deze fase staan bekend als WC-sterren ... en hun productie van koolstofstof is een van de grootste mysteries van de kosmos. Deze amorfe stofkorrels variëren in grootte van enkele tot miljoenen atomen en astronomen veronderstellen dat hun vorming een hoge druk en minder dan hoge temperaturen vereist.
“Een belangrijk geval is ongetwijfeld de sporadische stofproducerende WC-ster in CV Ser. MOST is onlangs gebruikt om CV Ser tweemaal te monitoren (2009 en 2010), waardoor opmerkelijke veranderingen in de diepten van de atmosferische verduistering zichtbaar werden die elke keer optreden wanneer het licht van de hete metgezel wordt geabsorbeerd terwijl het door de binnenste dichte WC-wind gaat. " aldus de onderzoekers. "De opmerkelijke, ongekende verandering van 70% in het massaverliespercentage van de wc kan te maken hebben met stofvorming."
En dat allemaal dankzij de MEEST kleine satelliet die je je kunt voorstellen ...
Oorspronkelijke verhaalbron: AstroNews en fragment uit Wikipedia.
