Terwijl "antieke" gouden munten uit het Midden-Oosten de Verenigde Staten binnenstromen, wenden sommige plunderaars zich tot geesten die "jinn" worden genoemd in hun jacht op gouden schatten. Een paar goudzoekers gaan zelfs zo ver dat ze proberen de djinn zover te krijgen dat ze deze bezitten, in de hoop dat de geesten hen naar die verborgen jackpot zullen leiden.
Onderzoek door archeologen en een onderzoek door WordsSideKick.com suggereren echter dat het zelden of nooit gebruiken van de djinn helpt plunderaars om gouden artefacten te vinden. Metaaldetectoren en massale opgravingen van archeologische vindplaatsen lijken eerder de meest effectieve manieren om schatten te plunderen.
Goudkoorts
In het hele Midden-Oosten hebben plunderaars de afgelopen twee decennia talloze archeologische vindplaatsen overvallen. Deze diefstal wordt veroorzaakt door meerdere factoren, waaronder oorlog, armoede en de vraag naar artefacten, hebben archeologen gezegd.
Door WordsSideKick.com verkregen documenten van de Amerikaanse overheid laten zien dat de verzendingen van gouden munten, die volgens de administratie meer dan 100 jaar oud zijn en die vanuit het Midden-Oosten naar de Verenigde Staten zijn verzonden, de afgelopen 25 jaar dramatisch zijn toegenomen. In feite, tussen 2011 en 2017, bijna 452 pond. (205.000 gram) van deze gouden munten werden vanuit het Midden-Oosten naar de VS verzonden, vergeleken met slechts 10,8 lbs. (4.900 gram) tussen 1992 en 2000.
Dat gewicht, 452 lbs., Is het equivalent van meer dan 36.000 moderne Amerikaanse kwartalen, volgens de Amerikaanse munt. Het is niet duidelijk hoeveel van de gouden munten zijn geplunderd.
Archeologen die in het Midden-Oosten werken, vertelden WordsSideKick.com dat plunderaars, evenals mensen die niet betrokken zijn bij plunderingen, er sterk van overtuigd zijn dat gouden schatten - of het nu munten zijn of anderszins - wachten om in de regio te worden gevonden. Veel plunderaars denken dat het Ottomaanse rijk (dat bestond tussen 1299 en 1922) goud achterliet toen het zich terugtrok uit delen van het Midden-Oosten.
"Er is een grote overlevering over het feit dat Ottomaans goud werd achtergelaten toen de Ottomanen het gebied verlieten", zegt Morag Kersel, professor antropologie aan de DePaul University in Chicago, die de handel in antiquiteiten onderzoekt als onderdeel van haar onderzoek. Kersel heeft gesproken met plunderaars die actief zijn in Israël, Palestina en Jordanië. 'Daar zijn ze altijd naar op zoek.'
Bezeten door een geest
Kersel en Salah Al-Houdalieh, hoogleraar archeologie aan de Al-Quds Universiteit in Jeruzalem, hebben allebei opgemerkt dat plunderaars vooral geïnteresseerd zijn in djinn. Dit type geest, volgens legendes in het Midden-Oosten, bewakers 'beschermde schatten', meestal bestaande uit goud.
"Volgens mijn interviews met sjeiks en oudheden plunderaars, ja, natuurlijk zijn de meeste beschermde schatten gemaakt van goud en het grootste deel van het goud zijn munten", vertelde Al-Houdalieh aan WordsSideKick.com.
De geïnterviewde sjeiks Al-Houdalieh zeiden dat "meestal bescherming wordt gezocht door de oorspronkelijke eigenaar die het verzoek doet aan een tovenaar ('saher') die ervaring heeft met dergelijke zaken. De tovenaar roept op zijn beurt zijn contact op uit de djinn-wereld, meestal de prins of prinses van een van de jinn-stammen ", schreef Al-Houdalieh in een paper dat in 2012 werd gepubliceerd in het Journal of Mediterranean Archaeology. Als de eigenaar sterft, blijven de djinn de schat bewaken, vertelden de sjeiks en plunderaars aan Al-Houdalieh.
In sommige gevallen zullen plunderaars proberen djinn ertoe te brengen ze te bezitten, of iemand met hen, in de hoop dat de djinn de goudzoekers meeneemt naar beschermde schatten, zo bleek uit onderzoek van Al-Houdalieh. De plunderaar zal een sjeik inhuren die een ceremonie zal uitvoeren die zogenaamd resulteert in jinnbezit.
'Voor de sjeiks is het zakendoen. Ofwel ontvangen ze vooraf geld, wat zeer zeldzaam is, ofwel ontvangen ze geld na de verkoop van de gejaagde objecten. Ze krijgen een aandeel van 20 procent of meer, afhankelijk van de deal die ze hebben gesloten,' Al -Houdalieh vertelde WordsSideKick.com. Tijdens de ceremonie van het bezit van de geest lazen de sjeiks 'speciale verzen van de Heilige Koran', zei Al-Houdalieh, eraan toevoegend dat hij geen bewijs heeft gezien dat hypnose of drugs worden gebruikt.
De plunderaars die geestenbezit ondergaan, beweren dat ze geheugenverlies ervaren. Van wat de plunderaars zeggen: 'Er is tijdelijk geheugenverlies, maar herhaald bezit door djinn kan blijvende negatieve gevolgen hebben voor het gedrag van de bezetene', zei Al-Houdalieh. Hij let goed op dat in alle gevallen die hij heeft gezien, de zogenaamd bezeten persoon geen gouden schat kan vinden.
Plunderaars geloven dat ze ook op andere manieren met de djinn kunnen communiceren, zeiden Al-Houdalieh en Kersel. In sommige gevallen zoeken plunderaars naar tekenen in het landschap dat de djinn een verborgen schat in de buurt heeft. In andere gevallen beweren plunderaars dat ze worden aangevallen door djinn wanneer ze een gebied betreden dat een schat heeft die de djinn beschermt. Sommige plunderaars die Al-Houdalieh heeft geïnterviewd, beweren dat de djinn zowel een dierlijke als een menselijke gedaante kan aannemen en mensen kan aanvallen wanneer ze in de buurt komen van een beschermde schat - waarbij de geesten zich in witte kleren kleden wanneer ze in menselijke gedaante verschijnen.
In sommige verhalen communiceren de djinn via een jong kind of een bord dat de djinn op een steen zou achterlaten. "Ik heb van mensen gehoord dat de djinn zelf niet naar hen toe is gekomen, maar via een 5-jarige jongen, of via iemand anders, of via een bordje op de steen dat ze weten dat de djinn hen vertelt om te graven hier, 'zei Kersel.
Al-Houdalieh merkte een geval op waarin een sjeik zogenaamd een djinn had die een kind bezat, die vervolgens de locatie van de schat zou hebben gegeven voordat de sjeik de djinn vertelde het lichaam van het kind te verlaten. Zes plunderaars gebruikten de informatie die het kind had gegeven, maar die schat hebben ze nooit gevonden.
WordsSideKick.com-onderzoek
Benieuwd om meer te weten te komen over deze connectie tussen plunderaars en de djinn, startte ik mijn eigen onderzoek. Ik sloot me aan bij een online sociale-mediagroep waarin mensen die de djinn proberen te gebruiken om schatten te vinden vaak samenkomen, en daarna volgde ik de groep twee maanden. Ik ontdekte dat veel van de mensen die de djinn gebruiken om naar schatten te zoeken, in Israël, Palestina of Jordanië gevestigd zijn.
De mensen die ik tegenkwam, waren vooral geïnteresseerd in wat zij beweerden "signalen" van de djinn te zijn. De gebruikers plaatsten vaak foto's en video's van functies die ze tegenkwamen in grotten of hellingen waarvan ze dachten dat ze, indien correct geanalyseerd, zouden leiden tot verborgen schatten. Deze kenmerken vertonen vaak breuken of gaten op een rotsoppervlak. Degenen die de foto's plaatsten, vroegen vaak om 'deskundige analyse' van mensen in de groep. Bij een paar gelegenheden vonden mensen rotskunst of steenstructuren die echte archeologische overblijfselen zijn, maar de gebruikers geloofden dat de sites "signalen" waren van de djinn.
Sommige mensen postten over andere plunderingsproblemen dan die met de djinn, zoals het kopen van een metaaldetector in Jordanië of het werven van een deskundige die kennis heeft van archeologische overblijfselen. Een post besprak veiligheidsproblemen bij het plunderen van een site, zoals hoe je kunt zien wanneer zuurstof opraakt in een grot (een kaars die uitgaat is een zogenaamd een goede indicatie) en hoe je door tunnels kunt kruipen zonder vast te lopen. Leden van de groep bespraken zelden het bezit van geesten.
Mensen plaatsten soms foto's van artefacten, zoals aardewerk, die ze beweerden te hebben gevonden, met behulp van de djinn of anderszins. Maar ik vond geen bewijs dat iemand in de groep erin was geslaagd om gouden artefacten te ontdekken terwijl ze de hulp van de djinn zochten. Al-Houdalieh vond vergelijkbare mislukkingen bij de djinn.
Hoe vinden plunderaars echt gouden munten?
Ongeacht de jinn, gouden artefacten worden zelden gevonden op archeologische vindplaatsen, merkte Kersel op in een artikel dat deze zomer werd gepubliceerd in News & Notes, een tijdschrift uitgegeven door The Oriental Institute aan de Universiteit van Chicago.
Gezien hoe moeilijk het is om echte oude gouden munten te vinden, creëren mensen soms vervalsingen. In Egypte wordt het moderne goud soms gevormd tot munten die gemaakt zijn om er oud uit te zien. "Veel lokale juweliers vervalsen gouden munten en verkopen ze als oudheden", vertelde Monica Hanna, een Egyptoloog die samenwerkt met de Heritage Task Force van Egypte, in 2016 aan WordsSideKick.com.
Wanneer plunderaars in het Midden-Oosten wel gouden munten vinden, lijken de schatzoekers metaaldetectoren te hebben gebruikt in plaats van de djinn. In een paper die vorig jaar in de Journal of Field Archaeology werd gepubliceerd, interviewden de onderzoekers Neil Brodie en Isber Sabrine zes mensen in Syrië die betrokken zijn bij plundering of die uitgebreide kennis hebben van plunderactiviteiten.
De geïnterviewden zeiden dat metaaldetectoren of massale werkbendes die snel grote delen van een archeologische vindplaats konden opgraven, werden gebruikt om munten te zoeken en dat er soms gouden munten werden ontdekt. De onderzoekers schonken de zes mensen die ze interviewden anonimiteit om hun identiteit te beschermen en om hen vrij te laten spreken.
Een van de mensen die de onderzoekers interviewden, beweerde dat een schat aan Romeinse gouden munten die op de archeologische vindplaats Tell Hamamiat waren gevonden, samen met enkele beeldjes, voor $ 150.000 werd verkocht in de stad Al Madiq in Syrië.
"Wat nu opvalt uit deze interviewteksten is het gebruik van metaaldetectoren en het commerciële belang van munten", schreven Brodie, een senior research fellow aan de Universiteit van Oxford, en Sabrine, een Ph.D. onderzoeker aan de Universiteit van Girona in Spanje, in hun tijdschriftartikel. Munten zijn "heel gemakkelijk te plunderen, heel gemakkelijk te verplaatsen en heel gemakkelijk te verbergen", vertelde Sabrine aan WordsSideKick.com.
Sabrine zei dat hoewel hij geen verhalen heeft gehoord van mensen in Syrië die de djinn gebruiken om gouden schatten te vinden, het mogelijk is. Ongeacht welke methode plunderaars gebruiken om artefacten te vinden, Sabrine zei dat enkele van de meest interessante geplunderde artefacten uit Syrië pas jaren na de burgeroorlog in Syrië op de antiekmarkt verschijnen. De oorlog woedt sinds 2011 en heeft honderdduizenden mensen gedood en miljoenen Syriërs gedwongen hun huizen te ontvluchten.
