Ronald Greeley, professor aan de Arizona State University, vindt dat NASA's volgende vlaggenschipmissie naar de buitenplaneten naar Europa moet worden gestuurd om te helpen bepalen of de Joviaanse maan een goede plek is om naar leven te zoeken. Greeley presenteerde zijn redenering tijdens de jaarlijkse bijeenkomst van de American Association for the Advancement of Science in San Francisco.
Volgens Greeley heeft Europa alle basisingrediënten voor het leven: een bron van energie, organische chemie en hopelijk ... vloeibaar water. Toen NASA's Galileo-ruimtevaartuig Europa bezocht, ontdekte het dat het maanoppervlak bedekt lijkt te zijn met een dikke laag ijs. Wetenschappers waren geïntrigeerd door de mogelijkheid dat er onder al dat ijs een oceaan van vloeibaar water is. En waar water is, kan leven zijn.
Terwijl Europa om Jupiter draait, ervaart het getijden. Een oceaan onder het ijs zal elke dag stijgen en dalen, en een ruimtevaartuig in een baan om de aarde dat is uitgerust met een hoognauwkeurige hoogtemeter, zou deze getijden moeten kunnen meten. Als het ijs helemaal naar beneden is, zou het ijs maar een klein beetje moeten buigen, maar als de ijsschaal dun is, zou het ijs elke dag meer dan 40 meter (130 voet) kunnen stijgen en dalen.
Een nieuwe missie naar Europa zou wetenschappers een antwoord moeten kunnen geven en hen moeten helpen bepalen of de ijsschaal dun genoeg is om een sonde door het ijs te laten boren en te zoeken naar leven in de oceaan.
Oorspronkelijke bron: ASU News Release
