Prototype van de nieuwe Juno rover, een rover van 300 kg voor een missie naar Mars of de Maan. Krediet: CSA
De Canadian Space Agency staat bekend om zijn robotica, maar ze zijn onlangs uitgebreid van robotarmen tot het bouwen van prototypes voor vijf nieuwe rovers, ontworpen voor toekomstige maan- en Mars-missies. Ze variëren van microrovers tot wetenschappelijke missies op ware grootte en variëren in grootte van 30 kg tot 900 kg. De grootste, de Lunar Exploration Light Rover, is ontworpen om een wetenschappelijke lading te dragen en kan worden uitgerust met een robotarm. Het heeft een bereik van 15 km, kan op afstand worden bediend of kan worden gebruikt om astronauten over een planetair oppervlak te vervoeren.
Een versie van de Juno Rover met banden. Krediet: CSA
De twee prototypes van Micro-Rover, met een gewicht van 40 kg en 30 kg., Zijn ontworpen om te worden gebruikt in combinatie met grotere rovers, kunnen erop worden vastgebonden en worden neergelaten in anders ontoegankelijke gebieden.
"Op de maan bieden permanent beschaduwde kraters veel interessante gebieden om water en andere vluchtige stoffen te vinden," vertelde Jean-Claude Piedboeuf, directeur van Space Exploration Development bij de Canadian Space Agency aan Space Magazine. “Deze kraters hebben steile hellingen waardoor het moeilijk en riskant is voor een grote rover. Daarom geeft het sturen van een micro-rover aan zijn moeder ons de mogelijkheid om de bodem van deze kraters te verkennen met een minimaal risico. Alleen een micro-rover verzenden kan een optie zijn. Ze zijn echter erg traag, dus het is efficiënter om ze op een grotere rover te hebben om lange afstanden af te leggen en ze indien nodig in te zetten. ”
De micro-rovers kunnen ook worden gebruikt om samen met astronauten te werken om toegang te krijgen tot kleine ruimtes zoals grotten.
De rovers zouden rond 2020 klaar zijn voor de missie en NASA is al geïnteresseerd. De meeste missies naar Mars en de maan hebben betrekking op geologie en ergens in de toekomst op mijnbouw. NASA heeft bijvoorbeeld een experiment in overweging dat inhoudt dat de aarde op de maan wordt opgegraven en er waterstof en zuurstof uit worden gemaakt. Deze ontwerpen passen bij dat soort activiteiten.
Ruimterobottechnologie is al lang een trots voor Canadezen, Canadarm was een vaste waarde in de Space Shuttles en maakte het mogelijk om dingen te doen zoals het inzetten van satellieten zoals de Hubble-ruimtetelescoop en was behulpzaam bij het bouwen van het internationale ruimtestation. CSA bouwde ook de enorme Canadarm 2 en Dextre, de zeer behendige dubbelarmige robot, die beide op het internationale ruimtestation ISS staan. Meer recentelijk droeg CSA een robotarm en andere uitrusting bij aan Curiosity, de nieuwste NASA-rover die op Mars landde.
Artemis is een lichtgewicht terrestrisch prototype dat kan worden bediend door een mens in de buurt of op een externe locatie, of de ingebouwde sensoren kan worden gebruikt om de omgeving te scannen en te navigeren zonder dat een menselijke operator nodig is. Krediet: CSA
De nieuwe roverontwerpen zullen bijdragen aan de fijne lijn van de Canadese ruimterobotica. Als ze eenmaal zijn ingezet op missies naar de maan of Mars, kunnen ze uiteindelijk de Canadarm en Dextre uit de schijnwerpers zetten. Als ze centraal staan, zullen er geen gevoelens gekwetst zijn. Veel van dezelfde mensen die aan de Canadarms en Dextre hebben gewerkt, zijn betrokken bij de ontwikkeling van de rovers.
"MDA (MacDonald, Detwiler and Associates) was de hoofdaannemer van Canadarm en Dextre en staat vooraan op drie roverprototypes", aldus Piedboeuf.
Met deze rover-prototypes heeft CSA de one size fits all-benadering van het rover-ontwerp vermeden.
"De door de Canadese industrie voor de CSA ontwikkelde vloot bestrijkt het scala aan toepassingen dat we voor ogen hebben en dat zal door onze internationale partners worden verwelkomd", aldus Piedboeuf.
Hoewel de CSA geen andere rover-ontwerpen verwacht, zouden deze 5 prototypes kunnen worden gericht 'op meer specifieke toepassingen zoals in-situ gebruik van hulpbronnen of wetenschap', legt Piedboeuf uit.
Als je de onthulling van 5 nieuwe rover-prototypen opwindend vindt, ben je in goed gezelschap.
"Mensen in de industrie, de academische wereld en binnen de CSA waren enthousiast om deze rovers te ontwikkelen die ooit op de maan of op Mars zouden kunnen zijn", zei Piedboeuf. "De mogelijkheid om te werken aan prototypes van ruimterovers met uitdagende eisen en geavanceerde autonomie was een grote motivatie."
Bekijk meer afbeeldingen en informatie over de vloot van rovers op de CSA-website.
