Heb je de geweldige foto's gezien? Een heldere komeet siert deze maand de avondhemel en verzekert dat 2015 al op schema ligt om een geweldig jaar voor astronomie te worden.
We hebben het over Comet C / 2014 Q2 Lovejoy. Ontdekt door komeetjager extraordinaire Terry Lovejoy op 17 augustusth, 2014, deze bewoner van de Oortwolk heeft de waarnemers al versteld doen staan bij het naderen van het passage-perihelium door het innerlijke zonnestelsel in de komende week.
Allereerst ons verhaal tot nu toe. We hebben alle acties van Comet Q2 Lovejoy hier op de voet gevolgd Space Magazine, van de heimelijke opheldering voor op schema, tot de recente staartontkoppelingsgebeurtenis, tot de fotogene passage voorbij de +8,6 magnitude bolhoop Messier 79 (M79) in het sterrenbeeld Lepus. We worden ook nog steeds routinematig weggeblazen door lezersfoto's van de komeet. En, net als de haas waarnaar Lepus is vernoemd, racet Q2 Lovejoy nu snel naar het noorden en komt in het kruipende sterrenbeeld Eridanus de rivier voordat het op 9 januari het rijk van de Stier de Stier binnengaatth en later het ecliptische vliegtuig in Ram overstak.
En de beste kans om de komeet te bespioneren komt eraan. We hebben onlangs een paar avonden geleden voor het eerst Q2 Lovejoy gezien met onze vertrouwde Canon 15x 45 beeldgestabiliseerde binocs uit Mapleton, Maine. Zelfs gezien vanaf 47 ° noorderbreedte en een ijzige -23 Celsius (-10 Fahrenheit) - ver verwijderd van ons gebruikelijke perspectief in Florida - was de komeet een gemakkelijke vangst als een heldere pluizige bal. Q2 Lovejoy was deze week net buiten het zicht voor ons met het blote oog, hoewel ik vermoed dat dit zal veranderen naarmate de maan dit weekend uit het avondbeeld verdwijnt.
Komeet Q2 Lovejoy schijnt momenteel op magnitude +5,5 en is al bespioneerd door waarnemers met arendsogen zonder hulp van donkere hemellocaties in het zuiden. Astrofotografen hebben de lange majestueuze stof- en ionenstaarten onthuld, evenals de groenachtige tint die kenmerkend is voor heldere kometen. Die groene kleur is geen kryptoniet, maar de fluorescentie van diatomair koolstof en cyanogeen gas dat door de komeet wordt afgevoerd, terwijl het wordt geraakt door ultraviolet zonlicht. Deze groenachtige kleur is veel duidelijker op foto's, hoewel er misschien visueel een glimp van wordt opgevangen als de intrinsieke helderheid van de coma de verwachtingen overtreft. Q2 Lovejoy passeerde vandaag op 2 januari de oppositie op 0,48 AU van de aardend, en zal op 7 januari op 0,47 AU (43,6 miljoen kilometer) afstand het dichtst bij onze schone wereld komen.
Wat is er zo speciaal aan de komende week? Welnu, we passeren ook een belangrijke mijlpaal voor avondobservatie, aangezien de lichtvervuilende maan op zondag 5 januari de volledige fase bereiktth om 16:54 UT (23:54 EDT op 4th) en begint op opeenvolgende avonden uit de avondhemel te glijden. Dat is goed nieuws, want komeet Q2 Lovejoy komt de avondhemel van de "prime time" binnen en culmineert dit weekend rond 22.30 uur lokale tijd omstreeks 22.30 uur lokaal en vervolgens op 20 januari om 20.00 uurth, en net voor 18:00 uur op 31 januarist.
Hoewel veel kometen moeilijk te zien zijn in de schemering of de dageraad - de verschijning van een andere komeet in 2013, denk ik aan C / 2011 L4 PanSTARRS - Q2 Lovejoy is deze maand goed geplaatst in de vroege avonduren.
De huidige geprojecteerde piekhelderheid voor Comet Q2 Lovejoy is rond half januari + 4e magnitude. De komeet is al helder genoeg en goed gepositioneerd in het zuiden voor waarnemers op het noordelijk halfrond, zodat het mogelijk is om astrofoto's van de komeet samen met objecten op de voorgrond te vangen. Als je een op een statief gemonteerde DSLR hebt, probeer het dan ... het is net zo eenvoudig als richten, handmatig scherpstellen met een breed gezichtsveld en 10 tot 30 seconden belichting nemen om te zien wat er opduikt. Langere opnamen vereisen sky-tracking via een staldeur of een gemotoriseerde berg. Een verrekijker is je vriend in je zoektocht naar kometen, omdat ze gemakkelijk kunnen worden ingezet in temperaturen onder het vriespunt van januari en een royaal gezichtsveld bieden.
Q2 Lovejoy zal tot half januari ook in de buurt van de open clusters van de Hyades en de Pleiaden passeren en eind januari de sterrenbeelden Ram en Triangulum oversteken voordat hij noordwaarts gaat om tussen de beroemde Dubbele Cluster in Perseus en de Andromeda Galaxy M31 in Februari, wat verdere foto-ops bewijst.
Van daaruit wordt verwacht dat Q2 Lovejoy eind februari onder het blote oog komt voordat het eind mei langs de North Star Polaris en de noordelijke hemelpool passeert op weg naar het binnenste zonnestelsel tijdens zijn 8000 jaar durende reis.
Dus hoewel 2014 niet de aangeprezen 'komeet van de eeuw' voortbracht, begint 2015 al aardig goed op het gebied van kometen. We kijken bijna elke heldere nacht uit, en de volgende "grote" kan altijd op elk moment langskomen ... maar hopelijk zal de eerste ontdekking met de naam "Comet Dickinson" slechts een spectaculaire show opleveren en niet blijken te zijn een uitstervingsniveau gebeurtenis ...
- Heb je afbeeldingen van Comet Q2 Lovejoy? Stuur ze naar Space Magazine.
- Laat op zoek naar kometen? Bekijk dit weekend ook de Quadrantid-meteoren.
-Welke andere kometen bieden goede vooruitzichten in 2015? Bekijk onze Top 101-evenementen voor het jaar.
