[/onderschrift]
In 2008 controleerde de HiRISE-camera op de Mars Reconnaissance Orbiter een bepaald gebied op Mars op veranderingen in vorstpatronen naarmate de lente vorderde, en registreerde toevallig een lawine in actie. Dit jaar is het HiRISE-team op zoek geweest, klaar om meer lawines te vangen als de lente nadert op het noordelijk halfrond van Mars. Ze zijn succesvol geweest - en hoe! Deze geweldige foto is gemaakt op 27 januari 2010 van een steile klif in het noordelijke poolgebied van Mars en toont ten minste drie geïsoleerde wolken deeltjes die van de klif vallen. Het HiRISE-team zegt dat deze wolken, die dicht bij de grond rollen of zweven, waarschijnlijk tientallen meters hoog worden (tot 180 voet)! De lawines zijn het gevolg van kooldioxide-vorst die zich in de duisternis van de winter aan de steile rotsen vastklampt en wanneer zonlicht ze in de lente treft, worden ze losser en vallen ze. De klif, ongeveer 700 meter hoog, bestaat uit lagen waterijs met variërend stofgehalte, ongeveer gelijk aan de poolkappen op aarde. Maar wacht, er is meer! Ja, het is lawineseizoen op Mars!
Hier is nog een lawine die op 12 januari 2010 is vastgelegd, en hieronder is de HiRISE-camera getraind op dezelfde locatie als de oorspronkelijke lawine in 2008.
Het HiRISE-team zegt dat door naar alle individuele gevallen van lawines van alle afbeeldingen te kijken, ze ook een reeks snapshots van het hele lawineproces kunnen samenstellen, vanaf het begin (een stroom materiaal die langs de rotswand valt) om te eindigen (aanhoudende gezwollen wolken). Patrick Russell schrijft:
Op basis van de waarnemingen van dit jaar gebeuren deze gebeurtenissen meestal midden in de lente, ongeveer gelijk aan april tot begin mei op aarde. En ze zijn inderdaad meer wijdverspreid dan alleen deze ene steile helling. Al met al lijkt het erop dat dit een normaal lenteproces is op de noordpool van Mars dat elk jaar verwacht mag worden - lawineseizoen! Deze informatie, samen met de resultaten van numerieke modellering van het gedrag van de betrokken materialen, zal ons helpen te achterhalen wat deze dramatische gebeurtenissen veroorzaakt.
Ga voor meer prachtige afbeeldingen naar de HiRISE-website.
