Tot nu toe heeft de Mars Exploration Rover (MER) -missie heel weinig bewijs opgeleverd dat er leven is of was op de Rode Planeet. Er is nog meer slecht nieuws onderweg van gegevens die zijn teruggestuurd van NASA-rovers Opportunity and Spirit - het lijkt erop dat de planeet "te zout" was voor zelfs de moeilijkste organismen op aarde om te overleven. Uit nieuwe resultaten van de American Association for the Advancement of Science (AAAS) in Boston blijkt dat Mars weliswaar in het verleden een overvloed aan water had, maar dat zijn oceanen te zuur zouden zijn geweest, met giftige concentraties mineralen. Zelfs als de omstandigheden aan de oppervlakte het beste waren, zullen de meest taaie microben het moeilijk hebben gehad ...
De NASA MER-missie was een doorslaand succes. Zowel Opportunity als Sprit opereren langer op Mars dan elke missiewetenschapper had durven dromen. Tot dusver zwierven beide rovers bijna vier jaar rond op de planeet en hebben ze een boeiende wetenschap gedaan, waarbij ze de Mars-regoliet en rotsen hebben geanalyseerd, de atmosfeer en geologie hebben geobserveerd, en niet te vergeten de spectaculaire panoramische fotografie ... maar ze moeten nog vinden elk overtuigend bewijs voor het leven. Zelfs na de opwinding van de grote ontdekking van Spirits in Decemeber, blijft de jacht op het leven op Mars onduidelijk.
Nu lijkt het erop dat er nog een klap voor het leven op Mars is - het is te zout. Het is al lang bekend dat Mars ooit grote hoeveelheden water had, wat hoop geeft dat het leven ooit bloeide op de planeet. Maar deze nieuwe bevindingen suggereren dat het water mogelijk te rijk is aan mineralen, waardoor het voor het leven (zoals we het kennen) erg moeilijk is om te overleven.
“Het was echt zout - in feite was het zout genoeg dat slechts een handvol bekende terrestrische organismen een spookkans zou hebben om daar te overleven wanneer de omstandigheden het beste waren. ' - Dr Andrew Knoll, een bioloog aan de Harvard University, spreekt op de AAAS-bijeenkomst.
Dit nieuws komt van Opportunity en werkt momenteel in Duck Bay (een nis verbonden aan Victoria Crater, links afgebeeld) en deze nieuwe resultaten zijn afkomstig van steenanalyse in de regio. Hoewel dit ontmoedigend kan zijn voor wetenschappers die leven op Mars proberen te vinden, is dit zeker niet de laatste druppel. De Phoenix-missie is momenteel onderweg naar Mars en een van haar missiedoelstellingen is het uitvoeren van geavanceerde analyses voor het leven op Mars. Phoenix landt op 25 mei van dit jaar om op jacht te gaan naar leven in de bevroren Noordpool. Ook wordt verwacht dat het Mars Science Laboratory (MSL) in 2009 wordt gelanceerd en de jacht op organische verbindingen in de Martiaanse regoliet zal voortzetten.
Bron: BBC
