Dit boek is een diepgaand, technisch nauwkeurig verhaal over de geologie van Mars. De rijkdom aan geleverde satellietbeelden maakt het gemakkelijk te begrijpen voor de leek. Afbeeldingen zijn meestal afkomstig van het MOC-systeem van Mars Global Surveyor en het Mars Odyssey THEMIS-systeem. Vergelijkingen met de eigen foto's van de geologische magie van de aarde vergroten de overeenkomsten. Toch is dit geen prentenboek. Kargel doet eerder fantastisch werk door de kenmerken te koppelen aan geschikte geologische processen. Grootte, frequentie en hoeveelheid kraters geven bijvoorbeeld leeftijd en tektoniek aan. De toestand van de kraterrand toont verwering. Alluviale ventilatoren, valleien en stuwmeren geven de vloeistofstroom aan. Alles bij elkaar brengen deze en anderen Kargel ertoe te geloven en ons te laten zien dat het oppervlak van Mars soms aanzienlijke hoeveelheden vloeistof moet hebben gehad die stroomt en zich verzamelt op het oppervlak. Dat wil zeggen, Mars was een veel nattere planeet dan nu.
Maar waar komt deze vloeistof vandaan en waar is deze naartoe gegaan? We weten het niet zeker, maar Kargel gelooft dat de vloeistof aanwezig was en nog steeds is op Mars. Warmere equatoriale gebieden zijn op grote diepte bevroren; gebieden in het midden van de breedtegraad hebben dit materiaal dicht bij of aan de oppervlakte; terwijl de poolkappen en hun gletsjers werken als vloeistof met een hoge dichtheid die in een verbazingwekkend langzaam tempo beweegt. Kargel's veronderstelling is dat Mars begon met een relatief homogene mantel, maar dat overgangen plaatsvonden via 'MEGAOUTFLO'-gebeurtenissen. Deze periodes van interne geologische activiteit, zoals vulkanisme, samen met cycli van veranderende excentriciteit van de orbitaal en scheefheid, leidden tot klimatologische oscillaties. Daarom concludeert hij dat hoewel Mars vandaag de dag erg droog is, het minstens één keer eerder een zowel warmere als nattere planeet moet zijn geweest.
De afschuifbreedte van dit boek kan ontmoedigend zijn. Rotstypes en hun persoonlijkheden zijn er in overvloed. Chemische verbindingen, hun formaties en hun betekenis krijgen ook een solide facturering. Dit is niet verwonderlijk, want Kargel is bij uitstek een geoloog en de aanvaller van Harrison Schmitt laat geen enkele twijfel bestaan over het onderwerp. Onderwerpen in de tekst zijn onder meer de actieve ontgassing van jonge vluchtige stoffen uit de mantel, gletsjers die als gecondenseerde laminaire vloeistof door een hellend vlak stromen en de vorming van het minerale jarosiet dat vele malen zijn massa water nodig heeft.
Dit boek is echter geen droge technische verhandeling. Kargel gebruikt alledaagse taal om te bespreken wat er vandaag op Mars te zien is, waarom het is ontstaan en wat er met deze nieuwe kennis kan worden gedaan. Hij overweegt de opvattingen van Cydonia-clanisten en Percival Lowell en hoe uniek leven op Mars kan bestaan en waar het zich kan verbergen. Een weergave op een zeer hoog niveau presenteert de levenscyclus van de planeet, beginnend met aanwas en eindigend met het verkolen van het oppervlak tijdens de laatste explosie van onze zon en vervolgens ineenstorting tot een witte dwergster. Hij bespreekt ook optimale landingslocaties voor ontdekkingsreizigers en kolonisten van Mars, samen met processen en technieken voor energieopwekking, watervoorziening en infrastructuuropbouw. Toch ligt de focus van dit boek op de oppervlaktegeologie van Mars en de daaruit voortvloeiende inhoudingen.
En in overeenstemming met de voortgang van wetenschappelijk onderzoek wijst Kargel er snel op dat er veel nodig is voordat enige wetenschappelijke vooruitgang als geldig wordt beschouwd. Dit moet in het hele boek in gedachten worden gehouden, aangezien de fraseologie voortdurend verandert tussen waargenomen feiten en speculatie. Gezien de complexiteit van het onderwerp is de discussie misschien ook te breed. Dit doet denken aan een bruiloftsgast die te welsprekend wordt als ze voor de microfoon komen. Toch, voor degenen die willen weten wat die geweldige foto's van Mars ons vertellen, is dit een uitstekend boek.
Verder, net toen het bewijs van dit boek zijn voltooiing naderde, landden de twee Martiaanse probes Opportunity en Spirit. Sommige van hun vroege afbeeldingen verschijnen, maar er wordt zeker veel weggelaten. Het boek richt zich echter op planeetbrede problemen, gezien door middel van uitgebreide satellietweergaven, dus de informatie van de sondes zou eerder complementair zijn dan een vervanging van de veronderstelling.
Sommige mensen zeggen dat we al weten dat Mars veel stenen heeft, dus waarom sturen we sondes om meer stenen te zien? Nou, een diamant op een trouwring kan evengoed als een steen worden beschouwd en is niet van grote waarde, vertel dat alleen aan de drager. Elke foto van Mars-rotsen is veel meer dan zomaar een foto. Jeffrey Kargel in zijn boek Mars: A Warmer Wetter Planet, geeft ons de informatie en achtergrond om de foto's te interpreteren en dankbaar te zijn voor de verstrekking ervan. Door deze afbeeldingen vervolgens in een geologische context te plaatsen, geeft hij heel veel inzicht in de planeet Mars en zijn rotsformaties.
Lees meer recensies of bestel een exemplaar online bij Amazon.com.
Beoordeling door Mark Mortimer
