De grootste zonnetelescoop ter wereld stijgt 10.000 voet boven de zonverbrande gezichten van 2,2 miljoen toeristen per jaar en wordt gebouwd bovenop de Haleakala-krater in Maui, Hawaii. Astronomen kunnen niet wachten op de kans.
Vernoemd naar wijlen senator Daniel Inouye, zal de Daniel K. Inouye Solar Telescope of DKIST 's werelds belangrijkste zonnewaarnemingscentrum ter wereld zijn. Met zijn 4 meter (157,5 inch) hoofdspiegel is DKIST in staat kenmerken te onderscheiden tot 0,03 boogseconden of slechts 20-70 km (12-44 mijl) breed aan het oppervlak van de zon. Om zulke fantastische resoluties te bereiken, zal de telescoop de nieuwste gebruikenadaptieve optische technologie om de wazige effecten van de atmosfeer op te heffen met behulp van een computergestuurde vervormbare spiegel.
Bedenk dat de kleinste kenmerken die zichtbaar zijn in grote amateur-telescopen zijn zonnekorrels, kolommen met heet gas die opstijgen vanuit het binnenste van de zon. Elk beslaat ongeveer 930 mijl (1500 km) en geeft samen het oppervlak van de zon de textuur van fijn geëtst glas. DKIST lost functies op die meer dan 60 keer kleiner zijn. De huidige grootste zonnetelescoop is de McMath-Pierce Solar Telescope , die sinds 1962 vanuit Kitt Peak, Arizona de home star met zijn 63-inch (1,6-meter) spiegel in de gaten houdt.
DKIST zal zich concentreren op drie belangrijke gebieden: wat is de aard van het magnetisme van de zon; hoe controleert dat magnetisme onze ster; en hoe kunnen we de veranderende resultaten die de aarde beïnvloeden modelleren en voorspellen? Astronomen hopen het duidelijk op te lossen zonnestroombuizen - magnetische veldconcentraties nabij het oppervlak van de zon - vermoedelijk de bouwstenen van magnetische structuren in de atmosfeer.
We hebben nog steeds geen volledig begrip van hoe energie in het turbulente, kolkende binnenste van de zon wordt overgebracht naar magnetische velden. Het magnetische veld van de aarde is ongeveer 0,5 gauss aan de oppervlakte. Velden binnen zonnevlekken kunnen variëren van 1.500 tot 3.000 gauss - ongeveer de sterkte van een staafmagneet, maar over een gebied dat meerdere malen groter is dan de aarde.
Een beter begrip van kleinschalige magnetische structuren, te klein om te worden opgelost met huidige telescopen, zal helpen bij het begrijpen van bredere fenomenen zoals zonnevlekvorming, de verwarming van de zonnecorona en waarom de energie-output van de zon varieert. Dezonne-constante, neemt de hoeveelheid straling die we van de zon ontvangen toe met een toename van zonneactiviteit zoals vlekken en fakkels. Aangezien de kleinste magnetische elementen de grootste bijdrage leveren aan deze toename, zal DKIST de eerste telescoop zijn die deze structuren rechtstreeks kan afbeelden en bestuderen, waardoor astronomen zullen begrijpen hoe variaties in de output van de zon tot klimaatveranderingen kunnen leiden.
DKIST zal zijn werk doen op snelle tijdschalen en elke 3 seconden beelden maken. Ter vergelijking: NASA's baan rond Solar Dynamics Observatory maakt elke 10 seconden foto's in 8 verschillende golflengten, STEREO één beeld elke 3 minuten en SOHO (Solar Heliospheric Observatory) elke 12 minuten. Het snelle opnamevermogen zal DKIST helpen bij het oplossen van snel evoluerende structuren op het oppervlak van de zon en de lagere atmosfeer in een veelvoud aan golflengten van licht, van bijna ultraviolet tot diep infrarood, dankzij de buitengewoon schone en droge lucht die wordt verkregen door de hooggelegen opgravingen.
De nieuwe zonnetelescoop bevindt zich in uitstekend gezelschap, niet ver van de huidige Mees Solar Observatory en op een steenworp afstand van dePanoramische surveytelescoop en Rapid Response-systeem (Pan-STARRS) telescoop, de 79 inch (2 meter) Faulkes Telescope North en Maui Space Surveillance Complexdie een door de mens gemaakt orbitaal puin in de gaten houdt. Toeristen naar Mt. Haleakala, een populaire bestemming voor toeristen, kan zien hoe het de komende jaren vorm krijgt onder het genot van een wandeling in de koele lucht waar Haleakala beroemd om is.
Ik hoorde voor het eerst over de DKIST-telescoop van een forse vreemdeling met woest ogende tatoeages. Mijn vrouw en ik waren afgelopen herfst op vakantie in Maui. Op een middag, terwijl hij surfers op de golven bij het strandstadje Paia zag rijden, hoorde deze grote man ons Duluth (Minn.), Onze geboorteplaats, noemen. Hij zei dat hij enige tijd in Duluth had gewoond voordat hij naar Hawaï verhuisde en ons een biertje aanbood. We raakten aan de praat en ontdekten dat hij veiligheidsinspectie deed bij de 'grootste zonnetelescoop ter wereld', waardoor hij 5 uur per week de berg op reed. Ik controleerde het en hij had absoluut gelijk.
De Daniel K. Inouye Solar Telescope (voorheen de Advanced Technology Solar Telescope) wordt ontwikkeld door een consortium onder leiding van de National Solar Observatory en bestaat uit de University of Chicago, het New Jersey Institute of Technology, University of Hawaii, de High Altitude Observatory, NASA, de Amerikaanse luchtmacht en anderen. Klik voor meer informatie over het project op HIER.
Er zit poëzie in het bouwen van een groot zonnewaarnemingscentrum op een eiland dat bekend staat om zijn zonnige, warme klimaat. Terwijl vakantiegangers op het strand van Kaanapali neerstrijken om de koude winterkou te overwinnen, zullen astronomen 80 kilometer verderop en 10.000 voet omhoog werken om geheimen te ontlokken aan de vurige lichtbal die zowel de branding als het bereik verlicht.
