Top Image Credit: LabPadre met Maria Pointer
SpaceX kan gewoon geen pauze nemen! Gisteravond, tijdens dezelfde cryogene proof-test die de vorige twee prototypes doodde, kende het SN3-prototype van SpaceX een structureel falen. On-site videobeelden geleverd door de beroemde NASASpaceFlight-lid BocaChicaGal laat de SN3 zien wat lijkt op een lek, gevolgd door het instorten van de romp.
De cryogene test bestaat uit het vullen van de brandstoftanks van het voertuig met stikstof (en soms zuurstof) die wordt gekoeld tot cryogene temperaturen. Deze test wordt uitgevoerd na een omgevingsdruktest, waarbij het voertuig bij kamertemperatuur wordt gevuld met gas om te zien of het bestand is tegen de soorten drukomstandigheden die het tijdens de vlucht zal ervaren.
De test begon laat op donderdag (2 april) en duurde tot de ochtend totdat de SN3 een breuk kreeg tijdens wat het einde van de test leek te zijn. Dit komt iets meer dan een maand nadat het tweede prototype (SN1) explodeerde op het lanceerplatform van de fabriek in Boca Chica op de avond van 28 februari 2020, tijdens een vergelijkbare cryogene proof-test.
Tijdens die test bliezen de tanks met vloeibare zuurstof het schot uit, waardoor de romp van het voertuig naar binnen stortte en enkele meters de lucht in sprong. Het vernielde prototype viel vervolgens op zijn kant op het landingsplatform, kort daarna gevolgd door de methaantanks die uit het bovenste schot explodeerden en 150 tot 300 meter (500 - 1000 ft) van het pad afvlogen.
De vorige storing (ook ervaren tijdens de cryogene proof-test) gebeurde op 20 november 2019. Op dit moment is de Mk. 1 prototype had een storing waardoor het bovenste schot explodeerde (en de neuskegel buiten de faciliteit werd geslingerd), gevolgd door een secundaire explosie vanuit het onderste schot.
We zullen 's ochtends zien wat de gegevensbeoordeling zegt, maar dit kan een fout in de testconfiguratie zijn geweest
- Elon Musk (@elonmusk) 3 april 2020
In reactie op beide incidenten reageerde Musk door te zeggen dat dit soort storingen tijdens belastingtests worden verwacht en informatie zouden verschaffen die van vitaal belang is voor de constructie van toekomstige prototypes. Het ontwerp van de SN3 (Serial bevatte lessen die zijn geleerd van deze twee eerdere voertuigen) en profiteerde van verbeterde productietechnieken, waarbij elke ring uit één enkel gelast stuk staal bestond.
Een ander opvallend kenmerk van de SN3 was het nieuwe, intern gemonteerde, inzetbare beenontwerp, dat zichtbaar was in foto's die Musk op 30 maart via Twitter deelde. Deze poten werden meegeleverd om plaats te bieden aan de korte hoptestvluchten die de SN3 zou hebben uitgevoerd. Musk merkte destijds op dat de benen langer zouden zijn bij de SN4 en de daaropvolgende prototypes omdat ze hogere vluchten zouden maken.
In reactie op deze laatste tegenslag tweette Musks: 'We zullen morgenochtend zien wat de gegevensbeoordeling zegt, maar dit kan een fout in de testconfiguratie zijn geweest.' Dit werd in de vroege ochtenduren van april op zijn officiële Twitter-account geplaatst. 3e. Ongeveer tien uur eerder vertelde hij hoe de SN3 de avond ervoor zijn omgevingstemperatuur drukproef had doorstaan en dat ze doorgingen met de cryogene test.
Vier uur daarna tweette hij: 'Sommige kleppen lekten bij cryo-temp. Bezig met repareren en zal binnenkort opnieuw testen. ' Deze tests vonden plaats slechts een week nadat de SN3 de eindmontage onderging en werd afgeleverd bij de testfaciliteit in Boca Chica, evenementen die Musk en LabPadre via Twitter deelden. LabPadre was ook aanwezig om getuige te zijn van de breuk van SN3 en legde deze vast op video (hieronder weergegeven).
Destijds was het duidelijk dat Musk van plan was zo snel mogelijk door te gaan met testen. Als alles volgens plan was verlopen en de SN3 de cryogene test had doorstaan, zouden Musk en zijn teams van ingenieurs in Boca Chica zijn doorgegaan met een statische brandtest, gevolgd door een hoptest waarbij het prototype naar een hoogte van 150 m zou vliegen ( 500 ft), dezelfde hoogte bereikt door de Starship Hopper.
Deze zouden oorspronkelijk plaatsvinden tussen 1 april en 3 april (statische brandtest) en 6 april tot 8 april voor de vliegtest. Deze tijdlijnen waren echter afhankelijk van de succesvolle afronding van de cryogene proof-test. Zoals hij deed na de eerdere mislukkingen, heeft Musk verklaard dat zijn bedrijf, in plaats van te proberen het verwoeste prototype te redden, doorgaat met de bouw van het volgende voertuig (SN4).
Dit prototype is al begonnen met de bouw in Boca Chica en was zichtbaar tijdens de druktest bij omgevingstemperatuur op donderdag 2 april. Het is op dit moment onduidelijk wanneer het zal worden geassembleerd en op de proef zal worden gesteld, maar het lijkt op dit punt waarschijnlijk dat de 150 m vluchttests die SpaceX hoopte te maken met SN3 nu worden uitgevoerd door SN4.
Natuurlijk moeten we onszelf eraan herinneren dat testen zoals deze met een reden gebeuren. Kortom, ze zorgen ervoor dat falen niet plaatsvindt op een cruciaal punt - zoals een bemande missie! In de tussentijd naar boven en naar boven voor de Sterrenschip en SpaceX!
