De enorme kromming van het gravitatieveld, het enorme elliptische sterrenstelsel A2261-BCG, lijkt een diffuse halo van sterren te hebben in plaats van een heldere centrale galactische kern. Afbeelding tegoed: NASA / ESA Hubble
Volgens astronomen zijn een of meer zwarte gaten opgeblazen tot ver boven de grootte van normale sterrenstelsels. Maar tot hun verbazing ontbreken de zwarte gaten.
Normaal meten wetenschappers een geconcentreerde lichtpiek rond het centrale zwarte gat omgeven door een wazige halo van sterren. In plaats daarvan ontdekken astronomen met behulp van de Hubble-ruimtetelescoop van NASA dat het sterrenstelsel, bekend als A2261-BCG, slechts een diffuus, opgeblazen mistig lichtvlek is. De intensiteit van het sterrenlicht blijft gelijk over het hele sterrenstelsel. Eerdere Hubble-waarnemingen tonen superzware zwarte gaten, elk met een gewicht van miljarden keren meer dan onze zon, en bevinden zich in de kernen van bijna alle sterrenstelsels.
"Het verwachten van een zwart gat in elk sterrenstelsel is een beetje zoals het verwachten van een put in een perzik", legt astronoom en co-auteur Tod Lauer uit in een persbericht. Lauer is bij de National Optical Astronomy Observatory in Tucson, Ariz. "Met deze Hubble-observatie snijden we in de grootste perzik en kunnen we de put niet vinden. We weten niet zeker of het zwarte gat er niet is, maar Hubble laat zien dat er geen concentratie van sterren in de kern is. "
Dus waar zijn de zwarte gaten?
Astronomen, in een paper dat verscheen in het nummer van 10 september van The Astrophysical Journal, hebben twee ideeën, beide met galactisch biljart, voor het gezwollen uiterlijk van de melkweg. In één scenario wordt een paar samenvoegende zwarte gaten door de zwaartekracht opgewekt en vervolgens de sterren van de melkweg verstrooid. In een andere worden de samenvoegende zwarte gaten uitgeworpen, waardoor de zwerm van sterren achterblijft zonder zwaartekrachtanker waardoor ze naar buiten kunnen dwalen.
De kernen van sterrenstelsels hebben de neiging proportioneel te zijn aan de rondlopende uitgestrektheid van het gaststelsel. In het geval van A2261-BCG, dat ongeveer een miljoen lichtjaar beslaat (10 keer die van ons Melkwegstelsel), is het centrale gebied volgens het papier driemaal groter dan andere zeer lichtgevende sterrenstelsels. Het monsterstelsel is het meest massieve en helderste sterrenstelsel in de Abell 2261-melkwegcluster.
Teamleider Marc Postman van het Space Telescope Science Institute in Baltimore, Md., Zei in het persbericht dat de melkweg opvalt in het Hubble-beeld. 'Toen ik het beeld van dit sterrenstelsel voor het eerst zag, wist ik meteen dat het ongebruikelijk was', legde Postman uit. “De kern was erg diffuus en erg groot. De uitdaging was toen om alle gegevens te begrijpen, gegeven wat we wisten van eerdere Hubble-waarnemingen, en een plausibele verklaring te bedenken voor de intrigerende aard van dit specifieke sterrenstelsel. ”
Het team geeft toe dat de uitgestoten ideeën met een zwart gat vergezocht klinken, "maar dat maakt het observeren van het universum zo intrigerend - soms vind je het onverwachte", zei Postman.
Als vervolg zoekt het team naar het geluid van materiaal dat in het zwarte gat valt met behulp van de Very Large Array (VLA) radiotelescoop in New Mexico. Door de VLA-gegevens te vergelijken met Hubble-afbeeldingen, kunnen de onderzoekers het bestaan van een zwart gat bevestigen en de locatie ervan in kaart brengen.
Bron: Hubblesite
