Een van de helderste, dichtst bij de aarde staande sterren is Altair, op ongeveer 15 lichtjaar afstand. Voor het eerst hebben astronomen het oppervlak in beeld gebracht om deze bizarre buurman beter te kunnen bekijken.
In tegenstelling tot de rode reuzensterren die tot nu toe zijn afgebeeld, is Altair relatief klein. Het heeft slechts 1,7 keer de massa van onze eigen zon. Het draait met een verbazingwekkende snelheid, met een evenaar die draait op ongeveer 300 km / s (186 mijl / s), en een volledige revolutie voltooit in minder dan 10 uur. Door deze hoge rotatiesnelheid wordt de ster vlakker, zodat hij 22% breder is dan hij groot is.
Deze nieuwe waarnemingen zijn gedaan met vier van de zes telescopen in een faciliteit op Mt. Wilson, Californië, beheerd door het Center for High Angular Resolution Astronomy (CHARA). Ze hebben een speciaal instrument waarmee ze de vervormingen die door de atmosfeer van de aarde worden veroorzaakt, kunnen opruimen. Door de vier telescopen samen te gebruiken, werkten ze als een enkel instrument met 25 keer de resolutie van de Hubble-ruimtetelescoop.
Oorspronkelijke bron: NSF-persbericht
