Rondkijken naar iets nieuws om vanavond in je verrekijker of telescoop te zien? Wat dacht je van een object waarvan de naam letterlijk "nieuw" betekent. De Japanse amateurastronoom Koichi Itagaki van Yamagata ontdekte een schijnbaar nova of "nieuwe ster" in het sterrenbeeld Delphinus de Dolfijn, net vandaag, 14 augustus. Hij gebruikte een kleine 7-inch (.18-m) reflecterende telescoop en CCD-camera om het te vangen. Laten we hopen dat zijn mondvol van een tijdelijke aanduiding, PNVJ20233073 + 2046041, binnenkort wordt gewijzigd in Nova Delphini 2013!
Enkele uren later werd het bevestigd als een nieuw object dat op magnitude 6.8 scheen, net onder de limiet van het blote oog. Dit is helder, vooral gezien het feit dat er slechts een dag voor de ontdekking niets zichtbaar was op de locatie tot een zwakke 13e magnitude. Hoe helder het zal worden is nog niet te zeggen, maar veranderlijke sterrenwaarnemer Patrick Schmeer van Duitsland zag het vanavond en zag het nieuwe object op magnitude 6.0. Dat plaatst het niet alleen binnen handbereik van alle verrekijkers, maar ook op het blote oog voor waarnemers onder donkere luchten. Wauw! Aangezien het lijkt te zijn ontdekt op dag één van de uitbarsting, is mijn vermoeden dat het nog verder zal opfleuren.
De enige manier om dat te weten is door uit te gaan kijken. Ik heb een aantal grafieken opgesteld die u kunt gebruiken om onze nieuwe gast te vinden en te volgen. De kaarten tonen sterren tot ongeveer de 9e magnitude, de limiet voor een verrekijker van 50 mm onder donkere luchten. De getallen op de kaart zijn magnitudes (met decimalen weggelaten, dus 80 = 8,0 magnitude), zodat u de helderheid ervan kunt benaderen en de ups en downs van het gedrag van de ster in de komende nachten kunt volgen.
Ondanks de naam is een nova niet echt nieuw, maar een explosie op een ster die anders te zwak is voor iemand om op te merken. Een nova komt voor in een dicht dubbelstersysteem, waar een klein maar extreem dicht en massief (vanwege zijn grootte) witte dwerg pakt waterstofgas uit zijn nauw om hem draaiende metgezel. Na in een schijf rond de dwerg te hebben rondgedraaid, wordt het naar het 150.000 graden F-oppervlak van de ster geleid, waar de zwaartekracht comprimeert en het gas verwarmt totdat het ontploft als een bazillion thermonucleaire bommen. Plotseling wordt een zwakke ster die nog niet op iemands radarkluizen stond tientallen magnitudes om een opvallende 'nieuwe ster' te worden.
Novae kan in slechts enkele dagen in helderheid toenemen van 7 tot 16 magnitudes, het equivalent van 50.000 tot 100.000 keer helderder dan de zon. Ondertussen reist het gas dat ze tijdens de explosie uitstoten weg van het binaire bestand met een snelheid van 2.000 mijl per seconde. Deze ene grote boem! In tegenstelling tot een supernova-explosie, overleeft de ster, misschien om ooit weer 'nova' te worden.
Ik zal de komende paar dagen updaten met links naar andere grafieken, dus kom later terug.
