Negen dagen voordat het in een baan om de aarde kwam, legde Cassini deze prachtige natuurlijke kleurenweergave van de ringen van Saturnus vast. De beelden waaruit deze compositie bestaat, zijn verkregen vanuit Cassini's uitkijkpunt onder het ringvlak met de smalhoekcamera op 21 juni 2004, op een afstand van 6,4 miljoen kilometer (4 miljoen mijl) van Saturnus en een fasehoek van 66 graden . De beeldschaal is 38 kilometer (23 mijl) per pixel.
Het helderste deel van de ringen, gebogen van rechtsboven naar linksonder in de afbeelding, is de B-ring. Veel banden in de hele B-ring hebben een uitgesproken zandkleur. Andere kleurvariaties over de ringen zijn te zien. Kleurvariaties in de ringen van Saturnus zijn eerder gezien in Voyager- en Hubble Space Telescope-afbeeldingen. Cassini's afbeeldingen laten zien dat kleurvariaties in de ringen meer uitgesproken zijn in deze kijkgeometrie dan vanaf de aarde. De ringen van Saturnus zijn voornamelijk gemaakt van waterijs. Omdat zuiver waterijs wit is, wordt aangenomen dat verschillende kleuren in de ringen verschillende hoeveelheden vervuiling door andere materialen zoals gesteente of koolstofverbindingen weerspiegelen. In combinatie met andere Cassini-instrumenten helpen Cassini-afbeeldingen de samenstelling van verschillende delen van het ringsysteem van Saturnus te bepalen.
De Cassini-Huygens-missie is een samenwerkingsproject van NASA, de European Space Agency en de Italian Space Agency. Het Jet Propulsion Laboratory, een afdeling van het California Institute of Technology in Pasadena, beheert de Cassini-Huygens-missie voor NASA's Office of Space Science, Washington, D.C. Het beeldvormingsteam is gevestigd in het Space Science Institute, Boulder, Colorado.
Ga voor meer informatie over de Cassini-Huygens-missie naar http://saturn.jpl.nasa.gov en de homepage van het Cassini-beeldteam, http://ciclops.org.
Oorspronkelijke bron: CICLOPS-persbericht
