Een verloren stad die werd overspoeld door Alexander de Grote tijdens zijn verovering van Perzië, is eindelijk opgegraven in de Koerdische regio van Irak, decennia nadat het voor het eerst werd gezien op spionagesatellietbeelden.
De site, genaamd Qalatga Darband, lag direct aan de route die Alexander de Grote nam toen hij in 331 voor Christus de Perzische heerser Darius III achtervolgde. voor hun epische strijd in Gaugamela. De site vertoont tekenen van Grieks-Romeinse invloed, waaronder wijnpersen en gebroken beelden die ooit de goden Persephone en Adonis hebben afgebeeld.
'Het is nog vroeg, maar we denken dat het een bruisende stad zou zijn geweest op een weg van Irak naar Iran. Je kunt je voorstellen dat mensen wijn leveren aan passerende soldaten', vertelde de archeoloog John MacGinnis van het British Museum aan The Times.
Verrassende spionagegegevens
In de jaren zestig onthulden Amerikaanse spionagesatellietbeelden van het Corona-satellietprogramma het bestaan van een oude locatie, vlakbij de rotsachtige Darband-i Rania-pas in het Zagros-gebergte in Irak. Maar die gegevens waren geclassificeerd. Toen het eindelijk openbaar werd gemaakt, bekeken archeologen van het British Museum de gegevens. Latere dronebeelden van het gebied onthulden verschillende grote kalksteenblokken, evenals hints van grotere gebouwen die onder de grond begraven lagen. Tegen de tijd dat de archeologen het bestaan van de site wisten, maakte politieke instabiliteit het echter moeilijk om de regio te verkennen, zeiden ze.
Pas de afgelopen jaren is het gebied veilig genoeg geworden voor archeologen van het British Museum om het van dichterbij te bekijken. Toen ze dat deden, vonden ze een enorme schat aan oude artefacten. De keramiek die op de site wordt gevonden, suggereert dat ten minste één gebied van Qalatga Darband werd gesticht in de tweede en eerste eeuw voor Christus. door de Seleuciden, of het Hellenistische volk dat na Alexander de Grote regeerde, volgens een verklaring. Later werden de Seleuciden omvergeworpen en gevolgd door de Parthen, die mogelijk extra versterkingsmuren hebben gebouwd om te beschermen tegen de Romeinen die in die periode oprukken.
De site bevat een groot fort, evenals verschillende gebouwen die waarschijnlijk wijnpersen zijn. Bovendien gebruiken twee gebouwen terracotta dakpannen, die kenmerkend zijn voor de Grieks-Romeinse architectuur van die tijd, merkten de onderzoekers op in een verklaring.
Aan de zuidkant van de site vonden archeologen een grote stenen heuvel, waaronder een gigantische tempelachtige structuur. Het gebouw bevatte gebroken beelden die op Griekse goden leken. Een van de naakte mannen was waarschijnlijk Adonis, terwijl een andere zittende vrouwelijke figuur waarschijnlijk de godin Persephone was, de aarzelende bruid van Hades, heerser van de onderwereld, volgens de verklaring.
In de buurt van de bergpas Darband-I Rania hebben archeologen ook aanwijzingen gevonden voor een nog oudere nederzetting. Dat fort dateert waarschijnlijk uit de Assyrische periode, tussen de achtste en zevende eeuw voor Christus. Het fort had 6 meter dikke muren en was waarschijnlijk een manier voor de Assyriërs om de stroom mensen door de pas te beheersen. Op dezelfde plaats hebben archeologen een graf blootgelegd met een munt uit de Parthische periode, aldus de onderzoekers.
Op het graf stond de inscriptie "Koning der koningen, welwillend, de rechtvaardige, de manifeste, vriend van de Grieken, dit is de koning die in 54/53 v.Chr. Tegen het Romeinse leger vocht dat onder leiding van Crassus in Carrhae stond."
Die inscriptie suggereert dat het graf toebehoort aan koning Orodes II van Parthia, die regeerde tussen 57 voor Christus. en 38 v.Chr., en hebben mogelijk verwezen naar een periode waarin de Romeinen probeerden het Parthische rijk te veroveren. De Parthen sloegen die aanval af met paardrijders die volgens de verklaring pijlen op de Romeinse troepen neerschoten.
