Of je nu het geluk hebt Parijs te hebben bezocht of er alleen maar van hebt gedroomd om daarheen te gaan, de kans is groot dat je de meest geliefde bezienswaardigheid van de Franse hoofdstad kent: de Eiffeltoren.
De Eiffeltoren, La Tour Eiffel in het Frans, was de belangrijkste tentoonstelling van de Parijse Expositie - of Wereldtentoonstelling - van 1889. Het werd gebouwd om de honderdste verjaardag van de Franse Revolutie te herdenken en om de industriële bekwaamheid van Frankrijk aan de wereld te demonstreren.
"Hoewel het aanvankelijk werd gezien als 'het lelijkste gebouw van Parijs', werd het al snel het symbool van de stad", zegt Tea Gudek Snajdar, een in Amsterdam gevestigde kunsthistoricus, museumdocent en een blogger bij Culture Tourist.
World's Fair-middelpunt
Gustave Eiffel, een Franse burgerlijk ingenieur, wordt gewoonlijk gecrediteerd voor het ontwerp van de toren die zijn naam draagt. Het waren echter eigenlijk twee minder bekende mannen, Maurice Koechlin en Emile Nouguier, die de originele tekeningen voor het monument bedachten.
Kochlin en Nouguier waren de belangrijkste ingenieurs van de Compagnie des Etablissements Eiffel - het ingenieursbureau van Gustave Eiffel. Samen met Eiffel en een Franse architect, Stephen Sauvestre, legden de ingenieurs hun plannen voor aan een wedstrijd die het middelpunt zou vormen voor de Wereldtentoonstelling van 1889 in Parijs.
Het ontwerp van het Eiffelbedrijf won en de bouw van de smeedijzeren toren begon in juli 1887. Maar niet iedereen in Parijs was enthousiast over het idee van een gigantisch metalen monument dat boven de stad uittorende.
Zelfs voor hedendaagse ogen is de Eiffeltoren uniek. Maar aan het eind van de 19e eeuw was er nog nooit zoiets gezien. "De moderne architectuur kwam in Parijs net voor de Eiffeltoren enigszins in opkomst. Maar het deed het op een heel verlegen manier", zei Gudek Snajdar. IJzer, dat vanwege de industriële revolutie nieuw populair werd als bouwmateriaal, werd een hoeksteen van de moderne architectuur. Maar in 1887 was het alleen intern verschenen, als ondersteuningsconstructies, of in onbelangrijke gebouwen zoals broeikassen, fabrieken en bruggen.
"Het grootste probleem was dat ze nog steeds niet wisten hoe ze iets esthetisch aantrekkelijks konden maken met het nieuwe materiaal. Als ze het gebruikten, probeerden ze historische stenen constructies te herhalen. Het is erg zichtbaar op bijvoorbeeld pilaren in de bibliotheque Ste.-Genevieve in Parijs ', legt Gudek Snajdar uit. "Met de Eiffeltoren veranderden ze echter volledig de manier waarop ze het nieuwe materiaal gebruikten. De structuur, het uiterlijk is volledig nieuw en modern."
Toen de bouw van de toren op de Champs de Mars begon, stuurde een groep van 300 kunstenaars, beeldhouwers, schrijvers en architecten een verzoekschrift naar de commissaris van de Parijse Expositie, waarin hij hem smeekte de bouw van de "belachelijke toren" die Parijs zou domineren als een "gigantische zwarte schoorsteen".
Maar de protesten van de artistieke gemeenschap van Parijs waren aan dovemansoren gericht. De bouw van de toren was in iets meer dan twee jaar voltooid, op 31 maart 1889.
Bouw van de Eiffeltoren
Elk van de 18.000 stuks die werden gebruikt om de toren te bouwen, werd speciaal voor het project berekend en voorbereid in de fabriek van Eiffel aan de rand van Parijs. De smeedijzeren structuur bestaat uit vier immense gebogen poten, geplaatst op metselwerkpijlers die naar binnen buigen totdat ze samenkomen in een enkele, taps toelopende toren.
Voor de bouw van de toren waren 2,5 miljoen thermisch geassembleerde klinknagels en 7.300 ton ijzer nodig. Om de toren tegen de elementen te beschermen, schilderden arbeiders elke centimeter van de constructie, een prestatie waarvoor 60 ton verf nodig was. De toren is inmiddels 18 keer opnieuw geschilderd.
Leuke weetjes over de Eiffeltoren
- Gustave Eiffel gebruikte traliewerk van tralies om de toren te construeren om aan te tonen dat het metaal zo sterk als steen kon zijn terwijl het lichter was.
- Eiffel creëerde ook het interne frame voor het Vrijheidsbeeld.
- De bouw van de Eiffeltoren kostte in 1889 7.799.401,31 Franse goudfranken, of ongeveer $ 1,5 miljoen.
- De Eiffeltoren is 324 meter hoog, inclusief de antenne bovenaan. Zonder antenne is het 300 meter.
- Het was 's werelds hoogste gebouw tot het Chrysler Building in 1930 in New York werd gebouwd.
- De toren is gebouwd om licht in de wind te zwaaien, maar de zon heeft meer invloed op de toren. Terwijl de naar de zon gerichte kant van de toren opwarmt, beweegt de bovenkant maar liefst 18 centimeter van de zon af.
- De zon zorgt er ook voor dat de toren ongeveer 15 cm groeit.
- De Eiffeltoren weegt 10.000 ton.
- Er zijn 5 miljard lampjes op de Eiffeltoren.
- De Fransen hebben een bijnaam voor de toren: La Dame de Fer, "de ijzeren dame."
- Het eerste platform is 190 voet boven de grond; het tweede platform is 376 voet en het derde platform is bijna 900 voet omhoog.
- De Eiffeltoren heeft 108 verdiepingen, met 1.710 treden. Bezoekers kunnen echter alleen trappen oplopen naar het eerste platform. Er zijn twee liften.
- Een lift legt een totale afstand van 103.000 kilometer per jaar af.
Een kenmerk van moderne architectuur
De Eiffeltoren is ongetwijfeld modern van vorm, die verschilt van de neogotische, neorenaissancistische en neobarokke stijlen die populair waren in de 18e en 19e eeuw, volgens Gudek Snajdar. Maar door het materiaal viel het echt op.
'De Eiffeltoren was een van de eerste voorbeelden van moderne architectuur vanwege het ijzer', zei Gudek Snajdar. 'En het feit dat het gebouw helemaal geen doel had.' Het bestond puur om de Franse architectonische creativiteit en vaardigheid met materialen aan de wereld te demonstreren; het was doordrenkt van betekenis maar niet van nut.
De Eiffeltoren is volgens Gudek Snajdar ook een meer democratische en daarom moderne structuur dan andere monumenten van die tijd. Gustave Eiffel stond erop dat liften in de toren zouden worden opgenomen, maar ze moesten van een Amerikaans bedrijf worden geïmporteerd omdat geen enkel Frans bedrijf aan de kwaliteitsnormen kon voldoen, zei Gudek Snajdar. 'Door de roltrappen kon het gebouw worden gebruikt als toren van waaruit Parijzenaars en hun bezoekers konden genieten van een uitzicht over hun stad. Dat was voorheen alleen toegankelijk voor enkele rijke mensen die het zich konden veroorloven om in een heteluchtballon te vliegen. Maar nu was het vrij goedkoop en kon iedereen er van het uitzicht op een stad genieten, 'legde ze uit.
'Daarom is het een geweldig voorbeeld van een moderne architectuur. Het is democratisch en niet alleen beschikbaar voor enkele rijke mensen. Maar mensen met een andere sociale achtergrond zouden het kunnen gebruiken en ervan kunnen genieten.'
Gebruik van de toren
De toren was bedoeld als tijdelijke constructie die na 20 jaar zou worden verwijderd. Maar naarmate de tijd verstreek, wilden mensen de toren niet langer zien gaan.
"Na het succes van de toren tijdens en na de Wereldtentoonstelling te hebben gezien, verontschuldigden veel van de voormalige vijanden van het project zich publiekelijk. Tegen de tijd dat de tentoonstelling voorbij was, waren de meeste Parijzenaars trots op de structuur", zei Iva Polansky, een Calgary- gebaseerd romanschrijver en historicus in Victoriaans Parijs. 'Hoewel er nog een paar diehards waren, zoals de romanschrijver Guy de Maupassant, die de aanblik ervan bleef verafschuwen.'
Gustave Eiffel was er ook niet op gebrand zijn favoriete project te zien ontmantelen, en daarom begon hij van de toren een onmisbaar instrument te maken voor de wetenschappelijke gemeenschap.
Slechts enkele dagen na de opening installeerde Eiffel een meteorologisch laboratorium op de derde verdieping van de toren. Hij nodigde wetenschappers uit om het laboratorium te gebruiken voor hun onderzoek naar alles, van zwaartekracht tot elektriciteit. Uiteindelijk was het echter de dreigende hoogte van de toren, en niet het laboratorium, die hem van uitsterven heeft gered.
In 1910 vernieuwde de stad Parijs de concessie van Eiffel voor de toren vanwege het nut van de structuur als draadloze telegraafzender. Het Franse leger gebruikte de toren om draadloos te communiceren met schepen in de Atlantische Oceaan en om vijandelijke berichten tijdens de Eerste Wereldoorlog te onderscheppen.
De toren herbergt nog steeds meer dan 120 antennes, die zowel radio- als televisiesignalen uitzenden in de hoofdstad en daarbuiten.
De toren vandaag
De Eiffeltoren is nog steeds het middelpunt van het stadsbeeld van Parijs. Elk jaar bezoeken meer dan 7 miljoen mensen deze iconische toren, volgens de officiële website van de attractie. Sinds de opening van de toren in 1889 hebben 250 miljoen mensen van over de hele wereld genoten van alles wat de Eiffeltoren te bieden heeft.
En het heeft veel te bieden. De drie platforms van de toren herbergen twee restaurants, verschillende buffetten, een feestzaal, een champagnebar en vele unieke cadeauwinkels. Educatieve rondleidingen door de toren zijn beschikbaar voor kinderen en toeristische groepen.
De toren is 365 dagen per jaar open voor bezoekers, met bezoektijden die variëren per seizoen. Van juni tot september blijft de toren open tot na middernacht. De tarieven variëren, maar bezoekers kunnen verwachten tussen de $ 13 (10 euro) en $ 19 (14,5 euro) per persoon te betalen voor toegang tot de drie openbare liften van de toren en 704 trappen. Tickets, inclusief tickets met groepskorting, kunnen online worden gekocht of aan de kassa aan de voet van de toren.
Legacy
De Eiffeltoren "bezorgde Parijs het meest opvallende silhouet", zei Polansky. Door zijn uitgesproken uiterlijk is het een blijvend symbool van Parijs geworden.
Maar volgens Gudek Snajdar maakt het meer dan alleen zijn opvallende vorm een icoon van de stad. 'Parijs was in die tijd een centrum van moderne kunst en schilderkunst, de thuishaven van democratie en de gastheer van de eerste wereldtentoonstelling', zei ze. 'Het was ook bedoeld als geboorteplaats van de moderne architectuur.'
