Vorig jaar ontdekten natuurkundigen de plausibiliteit van een volledig functionele (zo niet fictieve) Death Star die planeten kan vernietigen, en ontdekten dat de technologische terreur van het Galactische Rijk inderdaad aardachtige rotsachtige planeten zou kunnen vernietigen, maar een gasplaneet van Jupiter zou dat doen een moeilijke uitdaging zijn.
Echte maar theoretische modellen bevestigen nu dat gasreuzen zoals Jupiter op geen enkele manier moeilijk te vernietigen zijn, ook niet door sterren die periodiek uitbarstingen ondergaan. Feitelijke sterren dus niet Death Stars.
Alan Boss is een bekende astrofysicus bij de Carnegie Institution of Washington, Department of Terrestrial Magnetism, die graag driedimensionale modellen van planetaire systemen maakt. In zijn recente werk creëerde hij 3D-modellen om de mogelijke oorsprong van Jupiter en Saturnus, twee gasreuzen in ons zonnestelsel, te helpen begrijpen.
Hij creëerde verschillende modellen van nieuwe sterren, die worden omgeven door roterende gasschijven waar planeten zouden ontstaan. Zijn modellen waren gebaseerd op verschillende theorieën over de vorming van planeten, zoals dat planeten kunnen ontstaan uit langzaam groeiende ijs- en rotskernen, gevolgd door een snelle aanwas van gas uit de omringende schijf, of dat planeten ontstaan uit massa's dicht gas, die in massa toenemen en dichtheid, die in één stap een gasreuzenplaneet vormen.
Wat hij ontdekte was dat, ongeacht hoe gasreuzenplaneten zich vormen, ze periodieke uitbarstingen van massaoverdracht van de gasschijf naar de jonge ster zouden moeten kunnen overleven. Een model vergelijkbaar met ons eigen zonnestelsel was meer dan 1.000 jaar stabiel, terwijl een ander model met planeten vergelijkbaar met onze Jupiter en Saturnus meer dan 3.800 jaar stabiel was. De modellen toonden aan dat deze planeten konden voorkomen dat ze gedwongen werden naar binnen te migreren om opgeslokt te worden door de groeiende protonzon, of dat ze volledig uit het planetaire systeem werden gegooid door nauwe ontmoetingen met elkaar.
"Gasreuzenplaneten kunnen, eenmaal gevormd, moeilijk te vernietigen zijn," zei Boss, "zelfs tijdens de energetische uitbarstingen die jonge sterren ervaren."
Sommige zonachtige sterren ondergaan deze periodieke uitbarstingen die ongeveer 100 jaar kunnen duren. De Death Star daarentegen, die volgens de overlevering van Star Wars een gevechtsstation ter grootte van een maan is dat is ontworpen om angst door het heelal te verspreiden, gebruikt korte uitbarstingen van zijn hypermateriële superlaser. De hoofdkrachtreactor van de Death Star zou echter de energie-output hebben die gelijk is aan verschillende hoofdreekssterren. Maar om een planeet als Jupiter te vernietigen, zou alle kracht van essentiële systemen en levensondersteuning nodig zijn, wat niet noodzakelijkerwijs mogelijk is.
Dus, in alle gevallen - echte, theoretische en fictieve - gasreuzen lijken veilig te zijn!
Je kunt het artikel over de Death Star hier lezen (van natuurkundigen die blijkbaar wat tijd over hadden) hier, en lezen over de theoretische modellering van Boss hier.
Boss is de auteur van The Crowded Universe, een boek over de waarschijnlijkheid van het vinden van leven en bewoonbare planeten buiten ons zonnestelsel, en Looking For Earths, over de race om nieuwe zonnestelsels te vinden.
