Iets meer dan een week voordat NASA's MAVEN-ruimtevaartuig zijn raketten afvuurde om met succes de baan rond Mars te betreden, voerde MESSENGER zelf een kleine brandwond uit - de tweede van vier baancorrectiemanoeuvres (OCM's) waardoor het tot de volgende keer in een baan rond Mercurius kan blijven Maart. Hoewel het aan het einde van zijn operationele levensduur nadert, is het leuk om te weten dat we nog een paar maanden aan afbeeldingen en ontdekkingen van MESSENGER hebben om naar uit te kijken!
De eerste OCM-verbranding werd uitgevoerd op 17 juni, waardoor de baan van MESSENGER werd verhoogd van 115 kilometer (71,4 mijl) tot 156,4 kilometer (97,2 mijl) boven het oppervlak van Mercurius. Dat was de negende OCM van de MESSENGER-missie en om 11:54 uur EDT op 12 september 2014 werd de tiende uitgevoerd.
Lees meer: Mr. MESSENGER is klaar voor de close-up van Mercury
Volgens het missie-nieuwsartikel:
Ten tijde van deze meest recente manoeuvre bevond MESSENGER zich in een baan met een dichtstbijzijnde nadering van 24,3 kilometer (15,1 mijl) boven het oppervlak van Mercurius. Met een snelheidsverandering van 8,57 meter per seconde (19,17 mijl per uur) stoten de vier grootste monopropellant thrusters van het ruimtevaartuig (met een kleine bijdrage van vier van de 12 kleinste monopropellant thrusters) het ruimtevaartuig naar een baan met een dichtstbijzijnde naderingshoogte van 94 kilometer. (58,4 mijl). Deze manoeuvre verhoogde ook de snelheid van het ruimtevaartuig ten opzichte van Mercury op de maximale afstand van Mercury, wat ongeveer 3,2 minuten toevoegt aan de acht uur en twee minuten durende baanperiode van het ruimtevaartuig.
OCM-10 duurde 2 1/4 minuten en voegde 3,2 minuten toe aan de 8 uur, 2 minuten lange baan van het ruimtevaartuig. (Bron)
De volgende twee brandwonden zullen plaatsvinden op 24 oktober en 21 januari.
Na de twee laatste succesvolle brandwonden zal MESSENGER geen brandstof meer hebben, waardoor verdere OCM's onmogelijk worden. Aan het geplande einde van zijn missie zal MESSENGER in maart 2015 het oppervlak van Mercurius beïnvloeden.
BEKIJK: Een eerbetoon aan MESSENGER
Gebouwd en geëxploiteerd door het Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (JHUAPL), lanceerde MESSENGER op 3 augustus 2004 vanuit Cape Canaveral Air Force Station. Het kwam op 18 maart 2011 in een baan rond Mercury, het eerste ruimtevaartuig dat dit ooit deed. Sindsdien heeft het talloze waarnemingen gedaan van de binnenste planeet van ons zonnestelsel en heeft het met succes 100% van zijn oppervlak in kaart gebracht. Bekijk de onderstaande infographic met enkele van de verbazingwekkende cijfers die MESSENGER sinds de lancering tien jaar geleden heeft verzameld, en lees hier meer over de MESSENGER-missie.
