KENNEDY SPACE CENTER - De vrachtbus voor NASA's laatste spaceshuttle-missie werd afgeleverd bij het lanceerplatform aan zee in het Kennedy Space Center (KSC) in Florida en hij hief de massieve lanceerplatforms vroeg op vrijdag (17 juni) op.
NASA richt zich op een ontploffing van 8 juli van de STS-135-missie met Space Shuttle Atlantis en de laatste lading die een shuttle ooit de ruimte in zal slepen. De 60 voet lange vrachtbus is zo groot als een shuttle-laadruimte.
De STS-135-missie is de allerlaatste vlucht van de drie decennia lange Space Shuttle Era en staat gepland om om 11:26 uur EDT op te stijgen vanaf Launch Pad 39A. De vlucht duurt 12 dagen en is de 36e en laatste shuttle-missie van NASA op weg naar het International Space Station (ISS).
Atlantis zal de in Italië gebouwde logistieke module "Raffaello" aan de buitenpost leveren.
Volgens Joe Delai, NASA's Payload Processing Manager voor de STS-, zit Raffaello vol met ongeveer 5 ton aan essentiële ruimtedelen, bemanningsvoorraden en experimenten om ruimtestationoperaties te ondersteunen zodra de pendeldiensten met pensioen zijn aan het einde van de STS-135-missie. 135 missie.
NASA-technici bij het lanceerplatform hebben de cocon-achtige Rotating Service Structure (RSS) rond de orbiter gesloten om toegang te krijgen tot de laadruimte van het voertuig. De deuren van de laadruimte van Atlantis worden zaterdagavond geopend en de lading wordt op maandag (20 juni) in de laadruimte van de shuttle geïnstalleerd.
Het secundaire laadvermogen wordt de Robotic Refueling Mission (RRM) genoemd - een soort 'tankstation in de ruimte', zei Delai, die met mij sprak op Pad 39A.
Padwerkers waren ook op zaterdag (18 juni) bezig met het verzamelen van röntgenscans met hoge resolutie van Atlantis External Tank bij bepaalde steunribben aan de kant van de shuttle, aldus Allard Beutel, een woordvoerder van de NASA KSC-shuttle.
"De technici scannen de boven- en onderkanten van 50 steunbalken, de zogenaamde stringers, om te bevestigen dat er geen problemen zijn na de tanktest die deze week door NASA is uitgevoerd bij het lanceerplatform", aldus Beutel.
De versterkende stringers werden geïnstalleerd nadat er kleine scheurtjes waren ontdekt tijdens het laden van 535.000 gallons superkoude vloeibare zuurstof en waterstof in de brandstoftank tijdens de eerste lanceringspoging van de STS-133-missie in november 2010. “Er worden geen problemen verwacht en dit er wordt gewoon uit voorzorg gewerkt. '
Tijdens de tanktest werd een mogelijk brandstoflek ontdekt in een waterstofbrandstofklep in Space Shuttle Main Engine No. 3, de meest rechtse motor.
"Technici zullen de komende week de motorklep vervangen door een nieuwe en tests uitvoeren om te controleren of de oplossing het probleem heeft opgelost," vertelde Buetel me. "NASA verwacht dat het werk zonder vertraging kan worden afgerond tot de lancering op 8 juli."
Het motorlek zou een showstopper zijn geweest en de lancering hebben gescrubd als dit het echte aftellen op 8 juli was geweest, zei Beutel - tot grote teleurstelling van de 500.000 tot 750.000 mensen die naar verwachting de Florida Space Coast inpakken.
De vervanging van de waterstofklep en röntgenscans worden parallel aan de pad uitgevoerd.
De STS-135-bemanning van vier ervaren shuttle-astronauten wordt geleid door shuttlecommandant Christopher Ferguson. Ook aan boord zijn Pilot Doug Hurley en Mission Specialists Sandy Magnus en Rex Walheim.
De bemanning vliegt maandag naar Houston, Kennedy Space Center, aan boord van hun T-38-jets voor een aantal dagen pre-launch training.
Ik zal de STS-135-lancering voor Space Magazine ter plaatse bespreken op de KSC Press-site, de locatie van de wereldberoemde aftelklok.
Lees mijn eerdere functies over de Final Shuttle-missie, STS-135, hier:
Last Ever Shuttle Journeys out to the Launch Pad; Fotogallerij
Atlantis gaat voor de laatste keer verticaal
Atlantis rolt naar het voertuigassemblage gebouw met de laatste Space Shuttle Crew voor 8 juli
