Beeldtegoed: röntgenfoto: NASA / CXC / U.Mich. / S.Oey, IR: NASA / JPL, optisch: ESO / WFI / 2,2 m. Zoom door John Williams / TerraZoom met Zoomify
Wanneer NASA afbeeldingen van verschillende telescopen combineert, creëren ze oogverblindende scènes van hemelwonder en in het proces leren we nog een paar dingen. Zoom in op de scène met behulp van de werkbalk onderaan de afbeelding. Klik op de verste knop aan de rechterkant van de werkbalk om dit wonder in volledig scherm te zien. (Tip: druk op de Esc-toets om weer aan het werk te gaan)
De sterrenhoop NGC 1929 bevat enkele van de meest massieve sterren die astronomen kennen. Deze jonge, heldere sterren spuwen intense straling en een zinderende sterrenwind die enorme bellen blaast in de omringende nevel. De intense straling wekt ook atomen van waterstof en andere elementen in het gas op, waardoor de wolk gaat gloeien. De gewelddadige jongeren eindigen ook hun korte leven met exploderende supernova die verder gaatjes in deze regio helpt uithollen. Officieel staat de hele nevel bekend als LHA 120-N 44, of gewoon N 44. De enorme superbubbel is 325 bij 250 lichtjaar in doorsnede; bijna honderd keer de afstand tussen de zon en de dichtstbijzijnde ster; ongeveer 4,3 lichtjaar. Zoek tijdens het verkennen van de afbeelding naar tientallen kleinere bubbels en de vage rand van een andere enorme bubbel aan de linkerkant van de nevel. Langs de randen van de superbubbel vormen zich nieuwe sterren.
Deze destructieve scène is kleurrijk en mooi, maar we zouden het niet met onze eigen ogen zo kunnen zien. Astronomen combineerden het licht van verschillende telescopen; allemaal waarnemend N44 in verschillende golflengten van licht. Röntgenstralen van Chandra X-ray Observatory, in het blauw, onthullen hete gebieden die zijn ontstaan door wind en schokken. Infraroodgegevens van NASA's Spitzer-ruimtetelescoop, in rood, laten zien waar koud stof en koeler gas zich bevinden. Optisch licht van de op de grond gebaseerde European Southern Observatory-telescoop in Chili - licht dat we met onze ogen kunnen zien - schetst waar ultraviolette straling van de zware sterren ervoor zorgt dat het gas gaat gloeien.
N 44 en NGC 1929 worden gevonden op ongeveer 160.000 lichtjaar van de aarde in de Grote Magelhaense Wolk, een dwergachtig, onregelmatig metgezelstelsel naar ons Melkwegstelsel.
Bron: spitzer.caltech.edu
