Behalve dat het een van de grootste van de bekende vleesetende dinosaurussen is, Tyrannosaurus rex - T. rex, kortom, is de dinosaurus die aantoonbaar de meeste media-aandacht heeft gekregen. Het speelde een hoofdrol in de "Jurassic Park" -films en heeft een gerenommeerde tentoonstelling in het American Museum of Natural History in New York City.
De naam Tyrannosaurus rex betekent "koning van de tiranhagedissen": "tyranno" betekent tiran in het Grieks; "saurus" betekent hagedis in het Grieks en "rex" betekent "koning" in het Latijn. In 1905 werd Henry Fairfield Osborn, destijds president van het American Museum of Natural History, genoemd Tyrannosaurus rex.
T. rex was een lid van de Tyrannosauroidea-familie van enorme roofzuchtige dinosaurussen met handvuurwapens en tweevingerige handen. Behalve Tyrannosauriërs, andere Tyrannosaurid-geslachten omvatten Albertosaurus, Alectrosaurus, Alioramus, Chingkankousaurus, Daspletosaurus, Eotyrannus, Gorgosaurus, Nanotyrannus (een controversieel geslacht dat in feite een puber T. rex), Prodeinodon, Tarbosaurus en Zhuchengtyrannus.
T. rex fossielen worden gevonden in het westen van Noord-Amerika, van Alberta tot Texas. Maar dat is mogelijk T. rex was een invasieve soort uit Azië, volgens een studie uit 2016 gepubliceerd in Scientific Reports. Een analyse van T. rex's skeletachtige kenmerken lieten zien dat de dinosauruskoning meer op twee leek Tyrannosauriërs in Azië, Tarbosaurus en Zhuchengtyrannus, dan was het voor Noord-Amerika Tyrannosauriërs, vertelden de onderzoekers WordsSideKick.com. Misschien is het paleo-beest ongeveer 67 miljoen jaar geleden overgestoken toen de zeeweg tussen Azië en Noord-Amerika zich terugtrok, aldus de onderzoekers.
De bevinding is echter nog steeds voorlopig en andere experts houden dat vol T. rex geëvolueerd in Noord-Amerika, zeiden ze.
Een imposant figuur
De grootste en meest complete T. rex ooit gevonden skelet kreeg de bijnaam Sue, naar de ontdekker ervan, paleontoloog Sue Hendrickson. Metingen van Sue suggereren T. rex was een van de grootste vleesetende dinosaurussen ooit, kwam tot 4 meter hoog op de heupen (het hoogste punt van het beest omdat het niet rechtop stond) en 12,3 meter lang. Een recente analyse van Sue, gepubliceerd in 2011 in het tijdschrift PLOS ONE, laat zien T. rex woog maar liefst 9 ton (ongeveer 8.160 kilogram).
T. rex had sterke dijen en een krachtige staart, die een tegenwicht vormde voor zijn grote kop (Sue's schedel is 5 voet of 1,5 m lang) en liet hem snel bewegen. De studie uit 2011, die ook model stond T. rex's spierverdeling en massamiddelpunt suggereert dat de reus 17 tot 40 km / u zou kunnen rennen, zoals eerdere studies hadden geschat.
De onderarmen met twee vingers waren nietig, waardoor het onwaarschijnlijk was T. rex zou ze kunnen gebruiken om te doden of zelfs een maaltijd naar zijn mond te krijgen. Het is echter mogelijk dat T. rex had zulke kleine armen vanwege zijn krachtige beet, volgens onderzoek van Michael Habib, een assistent-professor klinische cel- en neurobiologie aan de University of Southern California en een onderzoeksmedewerker aan het Dinosaur Institute in het Natural History Museum of Los Angeles County.
De koning van de dinosauriërs had dikke nekspieren nodig om zijn grote schedel omhoog te houden en zijn krachtige beet te versterken. Nek- en armspieren strijden om ruimte in de schouder en het lijkt erop dat de nekspieren de armspieren naar binnen stoten T. rex's geval, volgens het onderzoek van Habib. Bovendien kunnen lange armen worden gebroken, zijn ze kwetsbaar voor ziekten en hebben ze energie nodig om te onderhouden, dus het hebben van korte armen kan op de lange termijn gunstig zijn geweest voor de koning, zo blijkt uit het onderzoek van Habib.
Het echte werk van het weglaten van zijn prooi werd overgelaten aan de enorme en dikke schedel van de dinosaurus. T. rex had de sterkste beet van elk landdier dat ooit heeft geleefd, volgens een onderzoek uit 2012 in het tijdschrift Biology Letters. De beet van de dinosaurus zou een kracht van 12, 814 pond (57.000 Newton) kunnen uitoefenen, wat ongeveer overeenkomt met de kracht van een zittende middelgrote olifant.
T. rex had een mond vol getande tanden; de grootste tand van een vleesetende dinosaurus ooit gevonden was 30 centimeter lang. Maar niet alle tanden van de dinosaurus hadden dezelfde functie, volgens een onderzoek uit 2012 in het Canadian Journal of Earth Sciences. In het bijzonder grepen en trokken de voortanden van de dinosaurus; zijn zijtanden scheurden vlees, en zijn achterste tanden sneden stukjes vlees en duwden voedsel in de keel. Belangrijker nog, T. rex's tanden waren breed en ietwat dof (in plaats van plat en dolkachtig), waardoor de tanden de krachten van de worstelende prooi konden weerstaan, zo bleek uit de studie.
T. rex is misschien groot, maar zijn voorgangers waren klein. De eerste tyrannosauriërs, van mens- tot paardformaat, ontstonden ongeveer 170 miljoen jaar geleden tijdens het midden van de Jura. Hoewel ze weinig gestalte hadden, hadden deze kleine tyrannosauriërs geavanceerde hersenen en gevorderde zintuiglijke waarnemingen, waaronder horen, zo bleek uit een onderzoek uit 2016 dat in het tijdschrift Proceedings van de National Academy of Sciences is beschreven. De bevinding, op een pas ontdekte tyrannosaurus uit het midden van het Krijt Timurlengia euotica, suggereert dat de geavanceerde hersenen die tyrannosauriërs ontwikkelden terwijl ze nog klein waren, hen hielpen om toproofdieren te worden zodra ze groeiden T. rex's maat.
Wat at T. rex?
T. rex was een enorme vleeseter en at voornamelijk herbivore dinosaurussen, waaronder Edmontosaurus en Triceratops. Het roofdier verwierf zijn voedsel door te spoelen en te jagen, groeide ongelooflijk snel en at honderden ponden tegelijk, zei paleontoloog David Burnham van de University of Kansas.
"T. rex was waarschijnlijk opportunistisch en voedde zich misschien met karkassen, maar dat is niet een zeer overvloedige of consistente voedselbron, "vertelde Burnham aan WordsSideKick.com."T. rex had een zwaar leven. Ze moesten uit eten gaan als ze honger hadden. '
Al vele jaren is het bewijs dat T. rex eigenlijk gejaagd voor zijn maaltijden was indirect en omvatte dingen zoals botten met bijtsporen, tanden bij karkassen en voetpaden die achtervolgingen suggereren, zei Burnham. Maar in een studie uit 2013 in het tijdschrift Proceedings van de National Academy of Science onthulden Burnham en zijn collega's direct bewijs van T. rex's roofzuchtige karakter: a T. rex tand ingebed in het staartbeen van een eendenbek dinosaurus, die genas over de tand (wat betekent dat de eendenbek ontsnapte).
'We hebben het rokende pistool gevonden!' Zei Burnham. 'Met deze ontdekking weten we nu dat het monster in onze dromen echt is.'
T. rex stond ook niet boven genieten van een ander T. rex voor het avondeten, volgens een analyse uit 2010 gepubliceerd in PLOS ONE van T. rex botten met diepe wonden gemaakt door T. rex tanden. Het is echter niet duidelijk of de kannibalistische dinosaurussen tot de dood vochten of alleen de karkassen van hun eigen soort aten.
Wetenschappers weten niet zeker of T. rex alleen gejaagd of in packs. In 2014 vonden onderzoekers sporen van dinosauriërs in de uitlopers van de Canadese Rockies in British Columbia - van de zeven sporen waren er drie van Tyrannosaurids, hoogstwaarschijnlijk Albertosaurus, Gorgosaurus of Daspletosaurus. De studie, gepubliceerd in PLOS ONE, suggereert dat T. rex's familieleden werden in groepen gejaagd.
Waar en waar T. rex woonde
T. rex fossielen worden gevonden in verschillende rotsformaties die dateren uit het Maastrichtiaanse tijdperk van het Boven Krijt, dat duurde van 67 miljoen tot 65 miljoen jaar geleden, tegen het einde van het Mesozoïcum. Het was een van de laatste van de niet-aviaire dinosauriërs die bestond vóór het uitsterven van het Krijt-Paleogeen, waarbij de dinosauriërs werden weggevaagd.
Mobieler dan veel andere landdinosaurussen, T. rex zwierf door het huidige West-Noord-Amerika, destijds een eilandcontinent dat werd geïdentificeerd als Laramidia. Meer dan 50 skeletten van T. rex zijn opgegraven, volgens National Geographic. Sommige van deze overblijfselen zijn bijna complete skeletten en ten minste één skelet bevatte zacht weefsel en eiwitten.
Fossielenjager Barnum Brown ontdekte het eerste deelskelet van een T. rex in het Montana-gedeelte van de Hell Creek-formatie in 1902. Later verkocht hij dit exemplaar aan het Carnegie Museum of Natural History in Pittsburgh. Een andere T. rex fossiele ontdekking van hem, ook uit Hell Creek, is te zien in het American Museum of Natural History in New York.
In 2007 hebben wetenschappers een a. Opgegraven T. rex voetafdruk in Hell Creek, en beschreef hun ontdekking in het tijdschrift Palaios. Als het nummer inderdaad behoorde T. rex, het zou pas de tweede zijn T. rex voetafdruk ooit ontdekt, de eerste was een voetafdruk die in 1993 in New Mexico werd ontdekt.
Kim Ann Zimmermann en Laura Geggel, senior schrijver bij WordsSideKick.com, hebben bijgedragen aan dit artikel.
