Afbeelding tegoed: NASA / JPL
NASA's Mars Opportunity-rover begon vandaag aan zijn nieuwste avontuur in de martiaanse krater, informeel Endurance genaamd. Opportunity rolt in met alle zes de wielen en keert dan terug naar de velg om de tractie te controleren door naar zijn eigen sporen te kijken.
"We gaan naar binnen, maar we doen het voorzichtig", zegt Jim Erickson, adjunct-projectmanager van de Mars Exploration Rovers van het Jet Propulsion Laboratory van de NASA, Pasadena, Californië. Zonder verrassingen zal Opportunity de krater van stadionformaat betreden. Woensdag voor twee tot drie weken wetenschappelijke studies.
'NASA heeft een zorgvuldige beslissing genomen. De potentiële wetenschappelijke voordelen van het sturen van Opportunity naar de krater zijn het berekende risico zeker waard dat de rover er misschien niet meer uit kan klimmen, 'zei Dr. Firouz Naderi van JPL, manager van NASA's Mars Exploration Program. “In de Endurance-krater wacht de mogelijkheid voor de meest boeiende wetenschappelijke onderzoeken die Opportunity zou kunnen toevoegen aan wat het al heeft bereikt. We hebben de grondtesten gedaan die nodig zijn om de waarschijnlijkheid van het verlaten van de krater achteraf te evalueren. ”
"Spirit en Opportunity zitten ver in hun bonusperiodes na het succesvol voltooien van hun drie maanden durende primaire missies in april", zei Naderi. 'Beide rovers beginnen nieuwe hoofdstukken. Spirit ligt op een steenworp afstand van Columbia Hills en Opportunity komt de krater binnen. "
Dr. Steve Squyres van Cornell University, Ithaca, N.Y., de hoofdonderzoeker van de rovers, zei: "We verwachten dat de wetenschappelijke terugkeer van een korte weg naar Endurance zeer hoog zal zijn." Het doelwit voor inspectie binnen de krater is een blootstelling van gesteentelagen onder een laag die overeenkomt met gesteenten Kans die eerder werd onderzocht in de ondiepere Adelaarskrater, waar de rover in januari landde.
De zwavelrijke laag die in Eagle te zien was, leverde het bewijs dat een gebied van zacht stromend water ooit het gebied bedekte. De onderliggende gesteentelagen komen uit een eerdere periode. De waarnemingen van Opportunity vanaf de rand van Endurance hebben al aangetoond dat hun samenstelling verschilt van de lagen van de Eagle-krater.
'Als er een verandering was in het gesteentetype, was er een verandering in de omgeving', zei Squyres. 'Deze eenheid zal ons vertellen wat er vóór de zoute wateromgeving kwam waarover de Eagle-kratereenheid ons vertelde. We willen het contact tussen de twee units bereiken om te zien hoe de omgeving is veranderd. Gaat het geleidelijk? Is het abrupt? ' Zelfs als de onderste lagen onder droge omstandigheden zijn gevormd, zijn ze mogelijk later aan water blootgesteld. Het effect van het water op hen had een veelbetekenend bewijs kunnen zijn van die interactie. "
Een deel van de doelrots ligt op slechts vijf tot zeven meter (16 tot 23 voet) van de kraterrand in een gebied dat Karatepe wordt genoemd. Het plan van het rover-team is om daar te komen, de rotsen enkele dagen te onderzoeken en dan de krater te verlaten. Het bereiken van doelen met een lagere prioriteit, zoals op de bodem van de krater, zou het rijden op zand inhouden, met een groter risico om er niet meer uit te komen.
De strategie om op de binnenste helling van de krater te rijden, is om wielen op rotsoppervlakken te houden in plaats van op zand, zei JPL rover-mobility engineer Randy Lindemann. Het team heeft proeven uitgevoerd met een testrover op een oppervlak dat speciaal is gebouwd om de oppervlaktecondities van Karatepe te simuleren. "De tests geven aan dat we een aanzienlijke veiligheidsmarge hebben om een rotsachtige helling van 25 graden op te gaan," zei Lindemann. De waarnemingen van Opportunity vanaf de rand bovenaan de geplande toegangsroute laten een helling zien van minder dan 20 graden.
Spirit, donderdag een jaar geleden gelanceerd, heeft meer dan 3,2 kilometer (2 mijl) in de Gusev-krater gereden. Een geul die het in mei heeft gegraven, heeft grond blootgelegd met relatief veel zwavel en magnesium, meldde Dr. Johannes Brueckner van het Max-Planck-Institut fuer Chemie, Mainz, Duitsland. Spirit's alfa-deeltjes-röntgenspectrometer toonde concentraties van deze twee elementen die parallel varieerden op verschillende locaties in de greppel, wat suggereert dat ze kunnen worden gecombineerd als een magnesiumsulfaatzout.
Squyres zei: 'De meest waarschijnlijke verklaring is dat water door de ondergrond wordt gepercoleerd en mineralen oplost. Toen het water aan de oppervlakte verdampte, liet het geconcentreerde zouten achter. Ik heb het niet over een stilstaand water zoals we tekenen zagen bij de Eagle-krater, maar we hebben ook een opkomend verhaal van ondergronds water bij Gusev, "zei hij.
JPL, een divisie van het California Institute of Technology in Pasadena, beheert het Mars Exploration Rover-project voor NASA's Office of Space Science, Washington, D.C.
Ga voor afbeeldingen en informatie over het Mars-project op internet naar http://marsrovers.jpl.nasa.gov & http://athena.cornell.edu.
Oorspronkelijke bron: NASA / JPL News Release
