KENNEDY SPACE CENTER, FL - Een zeer drukke en gedenkwaardige december staat voor SpaceX-werknemers aan de Space Coast in Florida, aangezien het bedrijf van plan is de zwaar beschadigde pad 40 bij Cape Canaveral te reactiveren voor een NASA-bevoorradingsmissie begin december en tegelijkertijd te streven naar een Jaareinde eerste lancering van de vaak vertraagde Falcon Heavy-raket vanaf NASA's historische pad 39A.
NASA en SpaceX hebben aangekondigd dat de volgende SpaceX-missie voor het bevoorraden van commerciële vracht naar het International Space Station (ISS) in december zal starten vanaf Space Launch Complex 40 (SLC-40) op Cape Canaveral Air Force Station (CCAFS) in Florida.
De lancering van de SpaceX Falcon 9 die het SpaceX Dragon CRS-13-vrachtvrachtschip naar de baan van de NASA brengt, zal dit jaar voor het eerst plaatsvinden vanaf Space Launch Complex 40 op Cape Canaveral Air Force Station (CCAFS) in Florida. Het zou kunnen komen zo 4 december
Pad 40 werd ernstig beschadigd op 1 september 2016 tijdens een catastrofale explosie van het lanceerplatform van de Falcon 9 tijdens een tanktest die tegelijkertijd de Israëlische AMOS-6-communicatiesatelliet volledig op de tweede trap schoot tijdens de geplande statische hete-brandtest .
Sinds september 2016 hebben alle SpaceX-lanceringen vanuit Florida plaatsgevonden vanaf NASA's Launch Complex 39A (LC-39A) op het Kennedy Space Center.
De eerste Falcon 9-lancering vanaf pad 39A vond dit jaar plaats in februari 2017. En alle hete-brandtests zijn uitgevoerd minus het dure laadvermogen bovenop om ze veilig te houden in het geval van een herhaalde explosie.
Een succesvolle restauratie van pad 40 voor lanceerservices is een van de essentiële voorwaarden die moeten worden vervuld voordat het pad wordt geëffend naar de inaugurele lancering van SpaceX's drievoudige Falcon Heavy-booster van pad 39A in het Kennedy Space Center van NASA.
Dus als alles goed gaat, heeft SpaceX twee operationele lanceerplatforms in de Spaceport van Florida: één bij KSC en één bij de Kaap. Ze hebben ook een pad in Californië bij Vandenberg AFB.
Zo kon SpaceX hun toch al indrukwekkende lanceringstempo van 2017 van 16 raketlanceringen tot nu toe opvoeren tot eind oktober.
Inderdaad, SpaceX plant nog eens 4 of 5 lanceringen in de laatste twee maanden van dit jaar.
SpaceX richt zich eind december op de lancering van de gigantische Falcon Heavy tijdens zijn debuutvlucht - om het verklaarde doel van CEO Elon Musk te bereiken om Falcon Heavy in 2017 te lanceren.
De Falcon Heavy-lancering zou rond 29 december kunnen plaatsvinden, zeggen bronnen.
Maar de lanceringsdatum van eind december Falcon Heavy is afhankelijk van het opnieuw in gebruik nemen van pad 40 met een volledig succesvolle NASA-vrachtmissie, het voltooien van upgrades naar pad 39A voor de Heavy en het voltooien van de raketintegratie van drie Falcon 9-kernen en voorbereidingen voor het lanceringsplatform.
Bovendien moeten SpaceX-ingenieurs een succesvolle statische brandtest van de Falcon Heavy uitvoeren met in totaal 27 Merlin 1 D-motoren - elk 9 motoren van elk van de drie Falcon 9-kernen.
Beide Falcon 9-zijkernen worden uitgerust met neuskegels bovenop in plaats van een lading en ze zijn opgemerkt door mijzelf en anderen die zijn verwerkt in de enorme verwerkingshanger net buiten het pad 39A perimeterhek onderaan de helling.
Beide zijkernen zijn ook gerecyclede boosters die elk voor de tweede keer worden gelanceerd.
SpaceX hoopte oorspronkelijk in 2013 Falcon Heavy te lanceren, zei Musk. Maar hij zei ook dat de taak veel uitdagender was dan aanvankelijk werd gedacht tijdens een KSC-persconferentie na de lancering in maart 2017 na het eerste hergebruik van een vloeibare brandstofbooster tijdens de SES-10-missie voor SES die werd gelanceerd vanaf pad 39A.
Voormalig Space Shuttle en Apollo Saturn Launch Pad 39A werden dit jaar pas opnieuw geactiveerd door SpaceX voor Falcon 9-lanceringen.
SpaceX lanceerde voor het laatst de KoreaSat-5A telecomsat op 30 oktober vanaf pad 39A.
Bovendien werd de booster van de eerste fase met succes hersteld na een zachte landing op een platform op zee en dreef de booster afgelopen donderdag 'terug in de stad' - zoals ik hier heb gezien en gerapporteerd.
Het onbemande Dragon-vrachtruimtevaartuig dat op de CRS-13-missie wordt gelanceerd, is ook een gerecyclede draak. Het was eerder gevlogen op SpaceX's zesde commerciële bevoorradingsmissie naar station voor NASA.
Raketrecycling is een prestatie die rechtstreeks uit sciencefiction komt. Het is het belangrijkste onderdeel van Elon Musk, CEO van SpaceX, die vaak het doel stelde om de hoge kosten van toegang tot de ruimte drastisch te verlagen.
De volgende SpaceX-lancering is gepland voor 15 november met de mysterieuze Zuma-lading voor een Amerikaanse overheidsklant. Het zal de laatste zijn van pad 39A voor de Falcon Heavy.
Een Orbital ATK Cygnus-vrachtschip zal naar verwachting op 11 november starten vanaf NASA Wallops Flight Facility aan de oostkust van Virginia.
Kijk uit voor Ken's voortgaande NASA-missierapporten ter plaatse, rechtstreeks vanuit het Kennedy Space Center en Cape Canaveral Air Force Station, Florida.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
