Asteroïden met manen, binaire asteroïden genoemd, komen vrij veel voor in het zonnestelsel. Maar een groep astronomen die binaire asteroïden bestuderen, zegt dat het verrassende antwoord zonlicht is, dat de spinsnelheid van een asteroïde kan verhogen of verlagen. De onderzoekers zeggen ook dat aangezien er een aantal "dubbele kraters" op aarde zijn - zij-aan-zij kraters die ongeveer tegelijkertijd lijken te zijn gevormd - deze binaire asteroïden onze planeet in het verleden mogelijk hebben geraakt. De afbeelding hierboven is van twee cirkelvormige meren in Quebec, Canada, gevormd door de impact van een asteroïdaal paar dat ongeveer 290 miljoen jaar geleden op de planeet sloeg. Soortgelijke dubbele kraters zijn ook te vinden op andere planeten.
Derek Richardson, van de Universiteit van Maryland, en Kevin Walsh en Patrick Michel van de Cote d'Azur Observatory, Frankrijk schetsen een model dat aantoont dat wanneer zonne-energie een asteroïde met een "puinhoop" tot een voldoende hoge snelheid "spint", materiaal is hing rond de evenaar van de asteroïde. Dit proces legt ook vers materiaal bloot aan de polen van de asteroïde.
Als de afgebroken stukjes asteroïde puin voldoende overtollige beweging afwerpen door botsingen met elkaar, dan versmelt het materiaal tot een satelliet die zijn ouder blijft draaien.
Link naar een geanimeerd model van de spin-up en binaire formatie vanuit twee weergaven, aan de linkerkant is een bovenaanzicht. Het rechterdeelvenster van de film kijkt naar de evenaar van het primaire lichaam, dat ook het vlak is waarin de satelliet van de asteroïde wordt gevormd (met dank aan de auteurs van de studie).
Omdat het model van het team nauw aansluit bij waarnemingen van binaire asteroïden, vult het netjes ontbrekende stukjes in tot een puzzel van het zonnestelsel. En het zou ook veel meer nuchtere implicaties kunnen hebben. Het model geeft informatie over de vormen en structuur van binaire asteroïden in de buurt van de aarde die van vitaal belang zouden kunnen zijn als een dergelijk paar van een botsingsbaan met de aarde moet worden afgebogen.
De auteurs zeggen dat hun huidige bevindingen ook suggereren dat een ruimtemissie naar een binaire asteroïde materiaal zou kunnen terugbrengen dat nieuw licht zou kunnen werpen op de vroege geschiedenis van het zonnestelsel. Het oudste materiaal in een asteroïde zou onder het oppervlak moeten liggen, legde Richardson uit, en het proces van het wegspinnen van dit oppervlaktemateriaal van het primaire asteroïde lichaam om zijn maan of secundair lichaam te vormen, zou het diepere oudere materiaal moeten blootleggen.
'Dus een missie om een monster uit het primaire lichaam van zo'n binaire asteroïde te verzamelen en terug te sturen, zou ons informatie kunnen geven over het oudere, ongerepte materiaal in een asteroïde', zei Richardson.
Oorspronkelijke nieuwsbron: PhysOrg
