Medio 2009 schoot een dubbelstersysteem, gecatalogiseerd als H H1743–322, iets heel ongewoons af. Het paar draait in slechts enkele dagen met een stroom materiaal die continu tussen hen stroomt. Dit gas veroorzaakt een vlakke aanwasschijf van miljoenen mijlen in doorsnee en is gecentreerd op het zwarte gat. Terwijl de materie naar het midden draait, wordt hij samengedrukt en warmt hij op tot tientallen miljoenen graden, waarbij hij röntgenstralen uitspuugt ... en kogels.
Met behulp van gegevens van NASA's Rossi X-ray Timing Explorer (RXTE) satelliet en de National Science Foundation (NSF) Very Long Baseline Array (VLBA) radiotelescoop, kon een internationaal team van astronomen het moment bevestigen dat een zwart gat in ons sterrenstelsel vuurde een supersnelle massa gas in de omringende ruimte. Deze "kogels" van geïoniseerd gas, die met ongeveer een kwart van de snelheid van het licht opblazen, zouden afkomstig zijn uit een gebied net buiten de horizon van het zwarte gat.
"Als een scheidsrechter bij een sportwedstrijd, hebben we in wezen de beelden over de voortgang van de kogels teruggespoeld en nauwkeurig aangegeven wanneer ze werden gelanceerd", zegt Gregory Sivakoff van de Universiteit van Alberta in Canada. Hij presenteerde de bevindingen vandaag op de bijeenkomst van de American Astronomical Society in Austin, Texas. "Met de unieke mogelijkheden van RXTE en de VLBA kunnen we hun uitwerping associëren met veranderingen die waarschijnlijk het begin van het proces hebben betekend."
Zoals we hebben geleerd, kan een deel van de materie die naar het midden van een zwart gat gaat, als tegengestelde twin-jets uit de accretieschijf worden verwijderd. Deze jets zijn voor het grootste deel een constante stroom van deeltjes, maar kunnen soms uitmonden in sterke "uitstromen" die worden uitgespuugd - snel vuur - als gasvormige klodders. Begin juni 2009 deed H1743–322 precies dat… en astronomen waren aanwezig om te observeren met RXTE, de VLBA, de Very Large Array bij Socorro, N.M., en de Australia Telescope Compact Array (ATCA) bij Narrabri in New South Wales. Gedurende deze tijd konden ze de gebeurtenissen bevestigen via röntgen- en radiogegevens. Van 28 mei tot 2 juni waren de zaken nominaal "hoewel uit RXTE-gegevens blijkt dat cyclische röntgenvariaties, bekend als quasi-periodieke oscillaties of QPO's, in dezelfde periode geleidelijk in frequentie toenamen" en op 4 juni bevestigde ATCA dat de activiteit was vrijwel afgeworpen. Op 5 juni waren zelfs de QPO's verdwenen.
Toen gebeurde het ...
Op dezelfde dag dat alles helemaal stil ging, schoot H1743–322 een kogel af! De radio-emissies stegen en een zeer nauwkeurig en gedetailleerd VLBA-beeld onthulde een energetische raket van gas dat langs een straalbaan naar buiten schoot. De volgende dag schoot een tweede kogel de andere kant op. Maar dit was niet het merkwaardige deel van het evenement ... Het was de timing. Tot nu toe speculeerden onderzoekers dat een radio-uitbarsting gepaard ging met het afvuren van de gaskogel, maar VLBA-informatie toonde aan dat ze ongeveer 48 uur voor de grote radioflits waren gelanceerd. Deze informatie wordt gepubliceerd in de Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
"Dit onderzoek geeft nieuwe aanwijzingen over de omstandigheden die nodig zijn om een jet te initiëren en kan ons denken over hoe het gebeurt", zegt Chris Done, een astrofysicus aan de Universiteit van Durham, Engeland, die niet bij het onderzoek betrokken was.
Dit zijn slechts mini-munitie vergeleken met wat er in het centrum van een actief sterrenstelsel gebeurt. Ze vuren niet alleen kogels af, ze schieten kanonnen af. Een enorm zwart gat met een gewicht van miljoenen tot miljarden keren kan de massa van de zon over miljoenen lichtjaren zijn lading afschieten!
"Black hole-jets in dubbelster-systemen fungeren als snel vooruitstrevende versies van hun neven op galactische schaal en geven ons inzicht in hoe ze werken en hoe hun enorme energie-output de groei van sterrenstelsels en clusters van sterrenstelsels kan beïnvloeden", aldus hoofdonderzoeker James Miller-Jones aan het International Centre for Radio Astronomy Research van de Curtin University in Perth, Australië.
Oorspronkelijke verhaalbron: NASA News Feature.
