Afbeelding tegoed: NASA
NASA's Galaxy Evolution Explorer (GALEX) heeft de meest gevoelige en uitgebreide ultraviolette beelden vastgelegd die ooit zijn gemaakt van het Andromeda-sterrenstelsel, M31. Een nieuwe verzameling afbeeldingen omvatte Andromeda, evenals de bolhoop M2 en de lucht in het sterrenbeeld Bootes. GALEX werd gelanceerd in april 2003 en zal de lucht in kaart brengen in het ultraviolette spectrum, terugkijkend op 10 miljard jaar geleden.
Het meest gevoelige en uitgebreide ultraviolette beeld ooit gemaakt van de Andromeda Galaxy, ons dichtstbijzijnde grote naburige sterrenstelsel, is vastgelegd door NASA's Galaxy Evolution Explorer. De afbeelding is een van de vele die voor het publiek worden vrijgegeven als onderdeel van de eerste fotocollectie van de missie.
"Het Andromeda-beeld geeft ons een momentopname van de meest recente episode van stervorming", zegt Dr. Christopher Martin, hoofdonderzoeker van Galaxy Evolution Explorer en een astrofysica-professor aan het California Institute of Technology in Pasadena, die de missie leidt. ? Door deze kijk op de melkweg te bestuderen tijdens het vormen van sterren, kunnen we beter begrijpen hoe dat fundamentele proces werkt, zoals waar sterren ontstaan, hoe snel en waarom.?
Het beeld van Andromeda, het verste object dat het blote oog kan zien, is een mozaïek van negen beelden gemaakt in september en oktober 2003. Het combineert twee ultraviolette kleuren, één bijna ultraviolet (rood) en één ver ultraviolet (blauw).
Ter vergelijking: een tweede afbeelding toont de Andromeda Galaxy, ook wel Messier 31 genoemd, in zichtbaar licht. Beide afbeeldingen zijn, samen met andere nieuwe afbeeldingen van de Galaxy Evolution Explorer, online beschikbaar op http://www.galex.caltech.edu en http://photojournal.jpl.nasa.gov/mission/GALEX. De nieuwe verzameling afbeeldingen bevat ook weergaven van verschillende nabijgelegen sterrenstelsels; Stephan's Quintet of Galaxies; een all-sky survey-beeld van de bolvormige sterrenhoop M2; en een diep beeld van de lucht in het sterrenbeeld Bootes. Het Galaxy Evolution Explorer-team geeft ook de eerste batch wetenschappelijke gegevens vrij, zodat de wetenschappelijke gemeenschap aanvullende observaties voor de missie kan voorstellen. Deze afbeeldingen en gegevens tonen de kracht van de Galaxy Evolution Explorer om gevoelige ultraviolette afbeeldingen van grote delen van de hemel te verzamelen.
"Het is erg lonend en opwindend voor het team om de vruchten van hun werk te zien", zegt Kerry Erickson, de projectmanager van de missie bij NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californië. Omdat mensen gewend zijn om objecten te zien bij zichtbaar licht is het verbazingwekkend om te zien hoe anders het universum er in ultraviolet uitziet en hoeveel informatie ons door die waarnemingen wordt onthuld.?
Wetenschappers zijn geïnteresseerd in meer informatie over het Andromeda-sterrenstelsel, inclusief de helderheid, massa, leeftijd en de verspreiding van jonge sterrenhopen in de spiraalarmen. Dit zal een enorme hoeveelheid informatie opleveren over de mechanismen van stervorming in sterrenstelsels, en zal hen helpen bij het interpreteren van ultraviolette en infrarode waarnemingen van andere, verder weg gelegen sterrenstelsels.
De Galaxy Evolution Explorer werd op 28 april 2003 gelanceerd. Het doel is om de hemel in het ultraviolet in kaart te brengen en de geschiedenis van de stervorming in het universum over de afgelopen 10 miljard jaar te bepalen. Vanuit zijn baan hoog boven de aarde zal het ruimtevaartuig tot 28 maanden lang de lucht vegen met behulp van de modernste ultraviolette detectoren. In de ultraviolette straling kijken we naar sterrenstelsels die worden gedomineerd door jonge, hete, kortstondige sterren die op die golflengte veel energie afgeven. Deze sterrenstelsels creëren actief sterren en bieden daarom een kijkje in de geschiedenis en oorzaken van de vorming van galactische sterren.
Naast het leiden van de missie is Caltech ook verantwoordelijk voor wetenschappelijke operaties en data-analyse. JPL, een divisie van Caltech, beheert de missie en leidde de ontwikkeling van het wetenschappelijke instrument. De missie maakt deel uit van NASA's Explorers Program, beheerd door het Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Md. De internationale partners van de missie zijn Frankrijk en Zuid-Korea. Caltech beheert JPL voor NASA
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
