Aftellen tot ontdekking! Niet sinds Voyager 2's flyby van Neptunus in 1989 hebben we een sonde in de bevroren buitenwijken van het zonnestelsel gegooid. Met een snelheid van 30.800 mijl per uurNieuwe horizonten zal het Pluto-systeem doorboren als een slim gerichte pijl.
De telescoopcamera met groot bereik van het ruimtevaartuig, die zich om 7:49 uur EDT binnen 7,800 mijl van het oppervlak bevindt, lost functies op die zo klein zijn als 70 meter. Veertien minuten later zal het binnen 17.930 mijl van Charon zippen en de vier kleinere satellieten van Pluto weergeven: Hydra, Styx, Nix en Kerberos.
Nadat het voorbij is gezoomd, draait het vaartuig om Pluto te fotograferen die de zon verduistert terwijl het op zoek is naar de vage gloed van ringen of stofvellen die worden verlicht door tegenlicht. Tegelijkertijd zal zonlicht dat weerkaatst op Charon de achterkant van Pluto vaag verlichten. Wat is er romantischer dan Charonshine?
Zes andere wetenschappelijke instrumenten gaat thermische kaarten maken van het Pluto-Charon-paar, de samenstelling van het oppervlak en de atmosfeer meten en de interactie van Pluto met de zonnewind observeren. Dit alles gebeurt op de automatische piloot. Het moet. Er is gewoon geen tijd om wijzigingsinstructies te verzenden vanwege de bijna 9 uur vertraging in retourcommunicatie tussen de aarde en de sonde.
Wil je meegaan voor de rit? Download en installeer de interactieve app van NASA Kijk naar Pluto en klik vervolgens op de startknop op de website. U krijgt verschillende opties te zien, waaronder een rechtstreekse beelden en voorbeeld. Klik op Preview en leun achterover om de volgende paar dagen van de missie voor je ogen te zien.
Net als ik heb je je waarschijnlijk afgevraagd hoe daglicht op Pluto zich verhoudt tot dat op aarde. Vanaf 3 miljard mijl afstand is de zon te klein om met het blote oog als een schijf te zien, maar nog steeds wild fel. Met NASA'sPluto-tijd, selecteer uw stad op eeninteractieve kaarten krijg de tijd van de dag waarop de twee gelijk zijn. Voor mijn stad staat daglicht op Pluto gelijk aan het zachte licht van de vroege avondschemering zes minuten na zonsondergang. Een ideaal moment om te wandelen, maar stap lichtjes. In de zachte zwaartekracht van Pluto weeg je slechts 1/15 zoveel als op aarde.
New Horizons is de eerste missie naar de Kuipergordel, een gigantische zone van ijzige lichamen en mysterieuze kleine objecten die voorbij Neptunus cirkelen. Deze regio staat ook bekend als de "derde" zone van ons zonnestelsel, voorbij de binnenste rotsachtige planeten en de buitenste gasreuzen. Pluto is het bekendste lid, maar niet noodzakelijk het grootste. Eris, voor het eerst waargenomen in 2003, is bijna identiek in omvang. Er wordt geschat dat er honderdduizenden ijzige asteroïden zijn die groter zijn dan 61 mijl (100 km) en een biljoen kometen in de gordel, die begint om 30 uur (30 keer de afstand van de aarde tot de zon) en reikt tot 55 a.u.
Hieronder vind je een overzicht van evenementen in Eastern Time. (Trek een uur af voor Central, 2 uur voor Mountain en 3 uur voor Pacific). Houd er rekening mee dat de sonde bezig zal zijn met het maken van foto's en het verzamelen van gegevens tijdens de flyby, dus we zullen moeten wachten tot woensdag 15 juli om de gedetailleerde close-ups van Pluto en zijn manen te zien. Zelfs dan zullen de recorders van New Horizons zo vol zitten met gegevens en afbeeldingen dat het maanden zal duren om alles naar de aarde terug te stralen.
Doe je veiligheidsgordels om - we gaan een spannende rit maken.
We rapporteren over resultaten en delen foto's van de flyby hier bij Space Magazine, maar je wilt ook de live-uitzending van NASA bekijken opNASA TV, haar website en sociale media.
Maandag 13 juli
10.30 uur tot 12.00 uur - Mediabriefing over de missiestatus en wat je live kunt verwachten NASA TV
Dinsdag 14 juli
07:30 tot 08:00 uur - Aankomst in Pluto! Aftelprogramma aan NASA TV
Om ongeveer 07:49 uur is New Horizons zo dicht mogelijk bij het ruimtevaartuig dat Pluto zal bereiken, ongeveer 7.800 mijl (12.500 km) boven de oppervlakte, na een reis van meer dan 9 jaar en 3 miljard mijl. Gedurende een groot deel van de dag zal New Horizons niet communiceren met missiecontrole terwijl het gegevens verzamelt over Pluto en zijn manen.
Het moment van dichtstbijzijnde nadering wordt gemarkeerd tijdens een live NASA TV uitzending met een aftelling en bespreking van wat er daarna wordt verwacht terwijl New Horizons langs Pluto en potentieel gevaarlijk puin komt.
8 tot 9 uur - Mediabriefing, beeldvrijgave aan NASA TV
Woensdag 15 juli
15:00 - 16:00 uur - Media Briefing: Pluto in een nieuw licht zien; voortleven NASA TV en release van close-up beelden van Pluto's oppervlak en manen, samen met de eerste reacties van het wetenschappelijke team.
We hebben de nieuwste Pluto-foto's voor je, maar je kunt ook deze uitstekende sites bekijken:
* Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) archief
* Pluto Fotojournaal
* Wetenschappelijke fotogalerij van New Horizons
Meer Pluto nodig? Besteed een paar minuten aan het kijken naar deze uitstekende New York Times missie documentaire.
