Hayabusa Muses-C. Afbeelding tegoed: ISAS Klik om te vergroten
Met een manoeuvre die wetenschappers vergeleken met het landen van een jumbojet in een bewegende Grand Canyon, landde de Japanse asteroïde-ontdekkingsreiziger Hayabusa zaterdag voor de tweede keer in een week op het oppervlak van de asteroïde Itokawa en deze keer verzamelde hij met succes een monster van de oppervlaktebodems, kondigde het Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) enkele uren nadat zijn vogel was gevlogen aan.
'S Werelds eerste missie om te proberen op een asteroïde te landen, monsters te verzamelen en naar de aarde terug te sturen, heeft wat misschien wel de moeilijkste uitdaging op haar agenda is, voltooid en begin december begint de lange reis terug naar de aarde. Als alles volgens plan verloopt, wordt het monster in juni 2007 teruggestuurd in een capsule die in de Australische outback moet landen.
Elke opdracht die nodig was voor de bemonstering werd uitgevoerd, kondigde JAXA zaterdagavond Japan Standard Time (JST) aan op haar website, en ambtenaren van het agentschap zijn ervan overtuigd dat de missie geslaagd is in de eerste verzameling monsters van oppervlaktematerialen van een asteroïde ter wereld. Volgens het bureau is het zeer waarschijnlijk dat de asteroïde-ontdekkingsreiziger enkele gram oppervlaktemonsters heeft weggerukt van de asteroïde in de buurt van de aarde, genoemd naar de "vader" van het Japanse ruimteprogramma Hideo Itokawa, maar het exacte volume zal pas bekend zijn als de ruimtevaartuig keert veilig terug naar de aarde.
Het ruimtevaartuig stond op zichzelf toen het de reeks opdrachten voor de landing op zaterdag begon uit te voeren, omdat signalen ongeveer 17 minuten nodig hebben om van de aarde naar Hayabusa te komen. De autonome navigatie van het ruimtevaartuig is afhankelijk van de optische navigatiecamera en het lichtdetectie- en afstandsbereik (ONC / LD & R) -instrument dat de afstand tot en de vormen van het asteroïdeoppervlak meet. Zodra de gegevens van die en andere instrumenten volledig zijn geanalyseerd, zullen er meer specifieke details volgen.
Hayabusa, wat in het Japans 'valk' betekent, vloog weg van de asteroïde nadat hij zijn prooi had weggerukt, en werd vervolgens 'hersteld' door zijn grondteam en kreeg de opdracht terug te keren naar zijn thuisbaan op ongeveer 7 kilometer afstand van de asteroïde. Japan vliegt ondertussen de geschiedenis van de ruimteverkenning binnen met een vlucht die een geweldige boost heeft gegeven aan het Japanse ruimteprogramma en een reden is voor een groot feest in het thuisland.
"Dit is een geweldige prestatie, een geweldig moment is verkenning van de ruimte", aldus Louis D. Friedman, Executive Director van de Planetary Society. “Geautomatiseerde terugkeer van oppervlaktemonsters uit een andere wereld is alleen gedaan vanaf de maan en alleen door de Russen. Deze onderneming van de Japanse ruimtevaartorganisatie is moedig en Hayabusa is een briljant uitgevoerde missie. ”
Hayabusa, ontwikkeld door het Institute of Space and Astronautical Science (ISAS), een afdeling voor ruimtevaartonderzoek van JAXA - gelanceerd op 9 mei 2003 vanuit het Japanse Kagoshima Space Center en aangekomen in september van dit jaar, ondanks dat hij door verschillende zonnevlammen en het verliezen van een van de drie reactiewielen die worden gebruikt om de oriëntatie van het ruimtevaartuig, puntinstrumenten, antennes of subsystemen op gekozen doelen te regelen.
Sindsdien heeft het andere tegenslagen meegemaakt, waaronder het verlies van een ander reactiewiel en het verlies van zijn kleine robotlander, Minerva, die het op het verkeerde moment heeft vrijgegeven. Toch is Hayabusa van elk ongeluk teruggekaatst. "Het is het kleine ruimtevaartuig dat kan", verwonderde Donald K. Yeomans, senior onderzoeker bij het Jet Propulsion Laboratory (JPL) en de Amerikaanse projectwetenschapper voor de missie tijdens een interview met The Planetary Society. 'En de jongens van de operaties werken de klok rond.'
De landing op zaterdag was de tweede en laatste poging van Hayabusa om een monster te verzamelen van de kleine asteroïde, die volgens de laatste Japanse metingen slechts 540 bij 310 meter bij 250 meter is (ongeveer 1800 voet bij 1000 voet bij 820 voet) , en is ongeveer 180 miljoen mijl van de aarde. Hoewel het ruimtevaartuig twee keer naar beneden stuiterde en zich afgelopen weekend zelfs 30 minuten op het oppervlak van Itokawa vestigde - een mijlpaal markerend als het eerste Japanse ruimtevaartuig dat op een buitenaards lichaam landde - werd het monsterverzamelingsapparaat niet ingezet, dus die poging om een monster te krijgen mislukte .
Deze keer begon Hayabusa zijn afdaling rond 22:00 uur, JST, vrijdag 25 november. Om 07:15 uur, de volgende ochtend, was het slechts 14 meter boven Itokawa. Rond 8.45 uur werd ten minste één tantulumpellet door de cilinder in het monsterverzamelingsapparaat en met 300 meter per seconde in het oppervlak geschoten en de ejecta van dat kratereffect werd opgevangen en vastgezet in de monsterkamer.
Het handjevol vuil en stof dat Hayabusa zaterdag heeft gepakt, lijkt misschien een kleine prijs voor alle moeite, maar de kennis die deze monsters over ons zonnestelsel bevatten, is in alle opzichten geweldig. Asteroïden behouden in hun samenstelling de ongerepte materialen die in de vorming van het zonnestelsel zijn gekomen, in tegenstelling tot de maan of andere grotere planetaire lichamen die gedurende de aionen thermische veranderingen hebben ondergaan.
Hayabusa is "de volgende grote stap voorwaarts" in het begrijpen van de rol van asteroïden in de buurt van de aarde in de oorsprong van het zonnestelsel, hun potentiële bedreiging voor de aarde en het toekomstige gebruik van hun grondstoffen om de menselijke aanwezigheid buiten de aarde uit te breiden, aldus Yeomans . "Asteroïden in de buurt van de aarde zijn gemakkelijker te landen dan sommige van de maan zelf, en ze zijn veel rijker aan mineralen", merkte hij op. 'Als je structuren in de ruimte gaat bouwen, dan ga je ze niet op de grond bouwen en lanceren, je gaat op zoek naar grondstoffen daarboven en asteroïden zorgen voor een goede aanvoer van mineralen, metalen en mogelijk water. '
Misschien nog opmerkelijker dan de prestaties van Hayabusa is het feit dat de Japanners deze missie hebben afgerond voor een prijskaartje van ongeveer $ 170 miljoen dollar [ongeveer een derde van de kosten van een NASA Discovery-missie], en met een klein missie-operatieteam aan het roer. 'Dat is buitengewoon', zei Yeomans.
Voordat de missie van start ging, voorzagen Yeomans en anderen bij JPL en NASA de JAXA- en ISAS-divisie van de efemeriden, een tabel die de coördinaten van een hemellichaam op een aantal specifieke tijden gedurende een bepaalde periode toont - in wezen 'aanwijzingen' over hoe ga naar de asteroïde. NASA volgt het ruimtevaartuig met het Deep Space Network (DSN) en de Amerikanen bieden enige hulp bij navigatie. Hayabusa vertrouwt echter niet op NASA voor navigatie. In de woorden van Yeomans: "Sinds het ruimtevaartuig bij de asteroïde aankwam, was het de show van Japan."
En wat een show was het.
Oorspronkelijke bron: NASA Astrobiology
