Charles Messier werd geboren op 26 juni 1730 in Lorraine, Frankrijk. In 1751 bracht zijn uitmuntende handschrift hem een baan als assistent van Navy Astronomer, Joseph Delisle bij het Observatorium van Parijs. Daar leerde Messier nauwkeurige waarnemingen van astronomische waarnemingen bijhouden en de eerste bekende vermelding van Messier was de doorvoer van Mercurius over de zon in 1753.
Destijds maakte het ontdekken van een komeet een astronoom niet alleen opmerkelijk in de ogen van hun leeftijdsgenoten, maar ook behoorlijk beroemd. In 1757 was de grote zoektocht naar de komeet Halley aan de gang - die naar verwachting in dat jaar zou terugkeren. Hoewel Charles niet de eerste was die het lokaliseerde, besefte hij al snel tijdens zijn 'sweeps' dat er veel objecten waren die als komeet konden worden aangezien, maar toch op vaste posities bleven. Zo begon de Messier-catalogus en de eerste vermelding in 1758 was M1, de "Krabnevel". Terwijl Messier zijn catalogus met niet-kometen-objecten aan het samenstellen was, ontdekte hij ook een echte komeet in 1763 en nog twee in 1764.
De catalogus van Charles werd in verschillende edities gepubliceerd terwijl hij werd gewijzigd en de eerste 45 inzendingen werden gedrukt in 1771. In zijn klassieke vorm bevatte hij 103 items. In latere jaren, na zorgvuldige bestudering van zijn aantekeningen, zouden Dr. Helen Sawyer Hogg en Dr. Owen Gingerich suggereren dat er nog vier tot zes objecten zouden moeten worden toegevoegd om het totaal op 110 te brengen - de Messier Catalogue die we vandaag kennen. Niet alle objecten waren zijn oorspronkelijke ontdekking - een feit dat hij duidelijk maakte in zijn aantekeningen - en het is nogal ironisch dat wat Messier dacht dat het 'hinderlijke nevel' was die de komeetjager zou verwarren, later zijn belangrijkste roem zou worden . Met zijn kleine telescopen die op de nachtelijke hemel waren gericht, zou hij toekomstige generaties astronomen een van de mooiste sets doelen geven om van te genieten in het midden van de noordelijke breedtegraden.
Het duurt niet lang voordat de beginnende astronoom zich bewust wordt van de "Messier List" - en terecht. Deze prachtige collectie deep sky-edelstenen is gemakkelijk toegankelijk voor een kleine telescoop en de meeste kunnen zelfs worden waargenomen in een verrekijker. Een grote meerderheid van de objecten kan gemakkelijk worden overwonnen met bescheiden instrumenten onder minder dan perfecte hemelomstandigheden, een paar zijn met het blote oog te zien en sommige zijn behoorlijk uitdagend. Over het algemeen zorgen ze voor geweldige nachten van studie, waarbij zowel interesse als intellect worden gewekt, evenals het observeren van vaardigheden. Ze variëren van vage mistige plekken tot grote delen van het stellaire landschap!
De Messier-objecten (zoals hier gepresenteerd) bevatten de juiste hemelcoördinaten voor het instellen van cirkels of toegang tot GoTo-systemen. U vindt er ook een ruwe kaart van locatie, beschrijvingen, wetenschappelijke informatie en geschiedenis. Wees niet teleurgesteld als uw waarnemingen niet overeenkomen met de grootse foto's die bij elk artikel horen. Het is jammer dat fotografie niet altijd kan weergeven wat er te zien is aan het oculair, maar wees blij dat je een vlek vangt die zo ver weg is! Geef niet op als u een bepaald object niet gemakkelijk vindt ... Het overwinnen van de Messier-lijst kost tijd en geduld. Er zijn ook veel goede organisaties die prijzen aanbieden voor het observeren van de Messier-lijst en instructies voor deelname zijn gemakkelijk te vinden op internet. En vooral? Geniet van je observaties!
Charles Messier (archiefbeeld), Messier Objects Poster met dank aan SEDS.
