KENNEDY SPACE CENTER, FL - Na een perfect uitgevoerde driedaagse orbitale ontmoeting, reikten NASA-astronaut en commandant van expeditie 47 Tim Kopra met succes de robotarm van het International Space Station, Canadarm2, vast en pakten Orbital ATK's commerciële Cygnus-vrachtvrachtschip om 6:51 ben EDT, vanmorgen, zaterdag 26 maart 2016.
Het ISS en Cygnus vlogen ongeveer 400 kilometer over de Indische Oceaan op het moment van verovering na de explosie van vrachtboten bovenop een tweetraps United Launch Alliance (ULA) Atlas V om 23:05 uur. EDT op dinsdag 22 maart 2016 vanaf Space Launch Complex 41 op Cape Canaveral Air Force Station, Fl.
Robotica-officieren op de grond in Houston werkten met de bemanning van het station hoog boven en manoeuvreerden Cygnus - die meer dan 3,5 ton aan kritische ladingvoorraden en wetenschap vasthield - in positie voor de uiteindelijke installatie en afmeren aan de naar de aarde gerichte poort van het baanlaboratorium op de Unity-module, een paar uren later. Het werd uiteindelijk om ongeveer 10:52 uur EDT volledig op zijn plaats vastgeschroefd.
Deze Cygnus wordt de SS Rick Husband genoemd ter ere van kolonel Rick Husband, de late commandant van Space Shuttle Columbia, die tragisch verloren is gegaan met zijn bemanning van zeven NASA-astronauten tijdens de terugkeer op zijn laatste vlucht op 1 februari 2003.
De bemanning is van plan om morgenochtend op paaszondag 26 maart het luik voor de SS Rick Husband te openen.
Het Orbital ATK Cygnus CRS-6 ruimtevrachtschip is geladen met 3513 kg (7700 pond) wetenschappelijke experimenten en hardware, bemanningsbenodigdheden, reserveonderdelen, uitrusting en stationshardware voor het orbitale laboratorium ter ondersteuning van meer dan 250 onderzoeksexperimenten die aan boord worden uitgevoerd door de bemanning van expeditie 47 en 48.
Alle Cygnus-manoeuvres werden 'tot in de perfectie uitgevoerd voor een vlekkeloze aanpak en rendez-vous' na de driedaagse reis van Florida naar het ISS, toen het voertuig binnen enkele meters afsloot om te worden vastgegrepen, zei NASA-commentator Rob Navius.
NASA TV toonde spectaculaire HD-beelden van Cygnus en zijn UltraFlex-zonnepanelen - 2 uur na lancering ingezet - vanaf stations en camera's met robotarmen tijdens de laatste naderingsoperatie, omdat vluchtcontrollers alle ruimtevaartuigsystemen nauwlettend in de gaten hielden.
"De bemanning is klaar voor de Cygnus-benadering van het veroveringspunt", liet Kopra weten.
'Station waar je naartoe gaat om te worden gevangen', stuurde Mission Control terug.
Cygnus werd in de vrije drift-modus geplaatst voordat hij werd vastgelegd om onopzettelijke verstoringen in de laatste seconden te voorkomen.
Vanuit zijn robotica-werkstation in de Cupola zette Kopra vervolgens de arm rond 6.40 uur EDT in beweging tijdens de laatste fase van de eindnadering. Hij strekte de 57 voet lange (19 meter lange) arm uit om het achtereinde van het Cygnus-vrachtschip naar de grijppen te grijpen door de strikken op de eindeffector te sluiten.
ESA-astronaut Tim Peake diende als back-up voor armoperaties, terwijl NASA-astronaut Jeff Williams Cygnus-systemen bewaakte.
De SS Rick Husband stond tijdens zijn verovering rotsvast toen het station over Zuid-Afrika en de Indische Oceaan vloog.
"Vastleggen bevestigd", meldde Navius enkele momenten voordat de videodownlink tijdelijk verloren was gegaan toen de stationscommunicatie tussen satellieten werd verplaatst.
“Uitstekend werk, meneer. Zeer gewaardeerd. Maakte dat er gemakkelijk uitzag ', zei Jeremy Hansen, een astronaut van de Canadian Space Agency van de missiecontrole in Houston.
"We willen ook graag zeggen dat we echt vereerd zijn om aan boord van de SS Rick Husband naar het internationale ruimtestation te brengen", meldde Kopra. 'Voor velen van ons was hij een persoonlijke held. Dit wordt de eerste Cygnus honoree die rechtstreeks betrokken was bij de bouw van dit geweldige station. ”
Het duurde ongeveer 9 minuten om de nadering te voltooien van het 30 meter verre vasthoudpunt tot het laatste veroveringspunt waar de SS Rick Husband Cygnus arriveerde rond 6:37 uur EDT. NASA TV liet zien dat de grijperarmatuur geleidelijk in zicht kwam.
Cygnus naderde precies binnen het midden van de naderingsgang, zei Peake tijdens voortdurende updates terwijl het schip dichter bij de beoogde aanleghaven kwam. Het was perfect uitgelijnd voor zijn veroveringspunt.
De Cygnus-grijperbevestiging bevindt zich aan de onderkant van de voertuigservicemodule, naast de boegschroef.
Kopra en Peake brengen vandaag hun 103e dag door op het station. Terwijl Williams 8 dagen geleden arriveerde.
Alle brandwonden om op het eerste rendez-vouspunt te komen in de buitenste bol op 250 meter afstand waren “recht op het geld. Elke brandwond was op koers en op schema, zei NASA JSC-commentator Navius in Houston, terwijl Cygnus zo'n 400 km boven de Stille Oceaan vloog.
'Alles is zonder problemen verlopen. Een ijzersterke aanpak. ”
Vluchtcontrollers in Houston en Orbital ATK's hoofdkantoor in Dulles gaven vervolgens het startsein om door te gaan met bewegen en dichter bij het houdpunt van 30 meter te komen.
De daadwerkelijke aanmeeroperatie vond ongeveer een uur later dan verwacht plaats om te controleren of alles precies was uitgelijnd en de communicatie volledig tot stand was gebracht.
Controllers gebruikten de arm om Cygnus naar binnen te halen om te vangen. Ze voerden het bevel over vier bendes van vier bouten om Cygnus te vergrendelen met het gemeenschappelijke afmeermechanisme (CBM) op de intern geplaatste Unity-modules nadir of naar de aarde gerichte poort.
De opnames van de eerste en tweede fase werden vanmorgen om 10:52 uur EDT met succes voltooid, wat de officiële harde dekking van Cygnus en het station markeert.
Wanneer de bemanningsleden van ISS Expedition 47 het luik openen, worden ze begroet met een bord dat aangeeft dat het ruimtevaartuig SS Rick Husband heette ter ere van de STS-107-missiecommandant.
De SS Rick-echtgenoot Cygnus staat eigenlijk aan de voorhoede van een "constellatie" van drie bevoorradingsschepen die aankomen op het station gedurende een periode van drie weken van drie weekenden.
Vervolgens komt de Russische Progress 63 die volgend weekend zal aanleggen in de Russische Zvezda-module, nadat deze donderdag is gelanceerd vanaf locatie 31 in Kaszakhstan, met nog eens drie ton voorraden.
Volgende vooruitgang is de SpaceX Return To Flight (RTF) -missie genaamd SpaceX CRS-8.
Het is gepland om op 8 april te lanceren en op 10 april bij het ISS aan te komen om af te meren aan de naar de aarde gerichte poort van de Harmony-module - aan het einde van het station waar de NASA-ruimtevaartuigen vroeger aanmeerden. Het vervoert nog eens 3,5 ton voorraden.
Al met al zal het trio van internationale vrachtschepen de komende 3 weken dus snel achter elkaar meer dan 12 ton stations leveren.
Deze choreografie zal Amerika's Cygnus en Dragon bevoorradingsvaartuig opzetten om tegelijkertijd voor het eerst in de geschiedenis aanwezig te zijn en te verblijven in aangrenzende havens op het ISS.
Volgens de plannen zal Cygnus momenteel ongeveer twee maanden op het station blijven tot 20 mei, wanneer het zal worden losgemaakt en ongemoeid zal worden gelaten voor eventuele deorbiting en terugkeer.
Maar eerst zal het nog ongeveer acht dagen in de ruimte blijven, zei Orbital ATK's Cygnus-programmamanager Frank DeMauro in een interview met Space Magazine.
Na alles te hebben verwijderd, zal Cygnus worden gebruikt om verschillende experimenten uit te voeren, waaronder het Saffire-1-experiment, het zal nanosats van een extern gemonteerde drager inzetten en het REBR-experiment zal de verbranding van Cygnus tijdens de vurige terugkeer in de atmosfeer van de aarde volgen, zei DeMauro.
De aandacht van Orbital ATK verschuift dan naar de volgende Cygnus-lancering op de Return to Flight- of RTF-missie van de firma's Antares-raket van NASA Wallops aan de oostkust van Virginia.
OA-6 is pas de tweede Cygnus die bovenop een ULA Atlas V-raket wordt gelanceerd, na de OA-4-missie afgelopen december.
De CRS-6 / OA-6-vlucht is ook de tweede vlucht van de verbeterde Cygnus-variant, die meer dan 1 meter langer is en 50% meer volumecapaciteit heeft.
Zo kan hij een veel zwaarder laadvermogen dragen van ongeveer 3500 kg (7700 lbs) versus een maximum van 2300 kg (5070 lbs) voor de standaardversie.
Kijk uit naar de lanceringsrapporten van Ken ter plaatse, rechtstreeks vanuit het Kennedy Space Center in Florida, en naar rapporten over de doorlopende missie.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
Videobijschrift: Mobius-videocamera die op het lanceerplatform van Florida is geplaatst, legt de ontploffing vast van dichtbij Orbital ATK OA-6 (CRS-6) -missie die op 22 maart 2016 om 23:05 uur om een baan rond de aarde vliegt boven een United Launch Alliance Atlas V-raket. EDT van Space Launch Complex-41 op Cape Canaveral Air Force Station. Krediet: Ken Kremer / kenkremer.com
