Het CoRoT-ruimtevaartuig (convectie, rotatie en doorgangen) is druk bezig geweest en met behulp van deze exoplanetenzoekmachine vonden astronomen onlangs zes nieuwe planeten buiten het zonnestelsel, die een vreemd assortiment nieuwe werelden bevatten. "Elk van deze planeten is op zichzelf interessant, maar wat echt fascinerend is, is hoe divers ze zijn", zegt co-onderzoeker dr. Suzanne Aigrain van de afdeling natuurkunde van de universiteit van Oxford. "Planeten zijn intrinsiek complexe objecten en we moeten er nog veel over leren."
CoRoT is toegewijd aan het zoeken naar planeten die in een baan om andere sterren draaien en vindt ze wanneer ze passeren of voor hun sterren passeren. CoRot heeft nu 15 van de in totaal 461 exoplaneten gevonden.
Zodra CoRoT een doorvoer detecteert, worden aanvullende waarnemingen gedaan vanaf de grond, met behulp van een aantal telescopen over de hele wereld. Hoewel astronomen de planeten niet rechtstreeks kunnen zien, gebruiken ze de op de ruimte en de aarde gebaseerde gegevens om de afmetingen, massa's en banen van deze nieuwe planeten nauwkeurig te meten. Dit is de reden waarom, onder alle bekende exoplaneten, die met transits de meest volledige informatie opleveren over de vorming en evolutie van de planeet.
‘Elke ontdekking van een extrasolair planetair systeem is een nieuw stuk in de puzzel van hoe deze systemen zich vormen en evolueren. Hoe meer systemen we ontdekken, hoe beter we kunnen hopen de processen te begrijpen, 'zegt Magali Deleuil, onderzoeker aan het Laboratoire d'Astrophysique de Marseille (LAM) en hoofd van het CoRoT exoplanet-programma.
De zes nieuwe planeten zijn:
CoRoT-8b: de kleinste in deze batch: met ongeveer 70% van de grootte en massa van Saturnus is CoRoT-8b matig klein onder de eerder bekende doorgaande exoplaneten. De interne structuur moet vergelijkbaar zijn met die van ijsreuzen, zoals Uranus en Neptunus, in het zonnestelsel. Het is de kleinste planeet die tot nu toe door het CoRoT-team is ontdekt na CoRoT-7b, de eerste doorgaande Super-Earth.
CoRoT-10b: de excentrieke reus: De baan van CoRoT-10b is zo langgerekt dat de planeet zowel heel dichtbij als heel ver van zijn ster passeert. De hoeveelheid straling die hij van de ster ontvangt, vertienvoudigt in intensiteit, en wetenschappers schatten dat de oppervlaktetemperatuur kan stijgen van 250 tot 600 ° C, allemaal in een ruimte van 13 aardse dagen (de lengte van het jaar op CoRoT-10b) .
CoRoT-11b: de planeet waarvan de ster de twist doet: CoRoT-11, de gastheerster van CoRoT-11b, draait in 40 uur rond zijn as. Ter vergelijking: de rotatieperiode van de zon is 26 dagen. Het is bijzonder moeilijk om planeten rond snel roterende sterren te bevestigen, dus deze detectie is een belangrijke prestatie voor het CoRoT-team.
CoRoT-12b, 13b en 14b: een drietal reuzen: deze drie planeten draaien allemaal in de buurt van hun gastster, maar hebben zeer verschillende eigenschappen. Hoewel CoRoT-13b kleiner is dan Jupiter, is het twee keer zo dicht. Dit suggereert de aanwezigheid van een enorme rotskern binnen de planeet. Met een straal die 50% groter is dan die van Jupiter (of 16 keer groter dan die van de aarde), behoort CoRoT-12b tot de familie van 'opgeblazen hete Jupiters', waarvan de abnormaal grote afmetingen te wijten zijn aan de intense stellaire straling die ze ontvangen. Aan de andere kant heeft CoRoT-14b, dat nog dichter bij zijn moederster staat, een grootte die lijkt op die van Jupiter. Het is ook enorm, 7,5 keer de massa van Jupiter, wat kan verklaren waarom het minder opgeblazen is. Dergelijke zeer massieve en zeer hete planeten zijn zeldzaam, CoRoT-14b is slechts de tweede die tot nu toe is ontdekt.
CoRoT-15b: de bruine dwerg: de massa van CoRoT-15b is ongeveer 60 keer die van Jupiter. Dit maakt het ongelooflijk dicht, ongeveer 40 keer meer dan Jupiter. Om die reden is het geclassificeerd als een bruine dwerg, intermediair van aard tussen planeten en sterren. Bruine dwergen zijn veel zeldzamer dan planeten, wat deze ontdekking des te spannender maakt.
Bron: Oxford University
