SMART-1's detectie van calcium, ijzer en andere elementen op de maan. Afbeelding tegoed: ESA. Klik om te vergroten.
Dankzij metingen met de D-CIXS-röntgenspectrometer heeft ESA's SMART-1-ruimtevaartuig de allereerste ondubbelzinnige teledetectie van calcium op de maan gemaakt.
SMART-1 voert momenteel de verificatie en kalibratie van zijn instrumenten uit, terwijl het langs zijn wetenschappelijke baan loopt en 450 kilometer van de maan op de dichtstbijzijnde afstand bereikt. Tijdens deze kalibratiefase, die voorafgaat aan de feitelijke fase van wetenschappelijke waarnemingen, maken de SMART-1-wetenschappers kennis met de delicate operaties en de prestaties van hun instrumenten in de warme omgeving van de maanbaan.
Hoewel D-CIXS zich nog steeds voorbereidt op volledige maanoperaties, is het al begonnen met het terugzenden van hoogwaardige gegevens. D-CIXS is ontworpen om de globale samenstelling van de maan te meten door te observeren hoe deze oplicht in röntgenstralen wanneer de zon erop schijnt. In feite zorgen verschillende chemische elementen voor hun ‘vingerafdrukken’, die allemaal op een unieke manier gloeien.
Op 15 januari 2005, tussen 07:00 uur en ongeveer 09:00 uur Midden-Europese tijd, deed zich een zonnevlam voor, die een hoeveelheid straling die het zonnestelsel en de maan overspoelde, liet stralen. "De zon was aardig voor ons", zei prof. Manuel Grande van het Rutherford Appleton Laboratory, leider van het D-CIXS-instrumententeam. "Het veroorzaakte een grote röntgenflare, net toen we voor het eerst naar beneden keken naar het maanoppervlak".
Het maanoppervlak reageert op de binnenkomende zonnestraling door te gloeien in verschillende röntgengolflengten. Hierdoor kon D-CIXS, om de aanwezigheid van chemische elementen - waaronder calcium, aluminium, silicium en ijzer - te onderscheiden in Mare Crisium, het gebied van het maanoppervlak dat op dat moment werd waargenomen. "Het is voor het eerst dat calcium op de maan ondubbelzinnig wordt gedetecteerd door middel van teledetectie-instrumenten", voegde professor Grande eraan toe. Calcium is een belangrijk rotsvormend element op de maan.
"Zelfs voordat onze wetenschappers de instrumenten hebben geïnstalleerd, produceert SMART-1 al een geheel nieuwe maanwetenschap", zegt Bernard Foing, SMART-1 Project Scientist. "Als we D-CIXS en de andere instrumenten volledig afgestemd krijgen, met wetenschappelijke gegevens die routinematig binnenkomen, zouden we een echt baanbrekende missie moeten hebben".
Oorspronkelijke bron: ESA News Release
