[/onderschrift]
Normaal gesproken zoekt de Swift-satelliet naar verre kosmische explosies. "Swift onthult ongeveer 20.000 ultraviolette bronnen in M31, vooral hete, jonge sterren en dichte sterrenhopen", zegt Stefan Immler, een onderzoekwetenschapper van het Swift-team van het Goddard Space Flight Center van NASA. “Van bijzonder belang is dat we de melkweg hebben bedekt met drie ultraviolette filters. Zo kunnen we de stervormingsprocessen van M31 veel gedetailleerder bestuderen dan voorheen mogelijk was.
Vergelijk deze afbeelding met een optische versie gemaakt door een telescoop op de grond:
M31, ook wel bekend als het Andromedastelsel, heeft een diameter van meer dan 220.000 lichtjaar en is 2,5 miljoen lichtjaar van ons verwijderd. Op een heldere, donkere nacht is de melkweg vaag zichtbaar als een mistige plek voor het blote oog.
Tussen 25 mei en 26 juli 2008 heeft Swift's Ultraviolet / Optische Telescoop (UVOT) 330 beelden van M31 verkregen bij golflengten van 192,8, 224,6 en 260 nanometer.
"Swift onderzoekt nabije sterrenstelsels zoals M31, zodat astronomen de stervormingsomstandigheden beter kunnen begrijpen en kunnen relateren aan de omstandigheden in de verre sterrenstelsels waar we gammaflitsen zien optreden", zegt Neil Gehrels, hoofdonderzoeker van de missie. Sinds de lancering van Swift in november 2005 heeft de satelliet meer dan 400 gammastraaluitbarstingen gedetecteerd - enorme, verre explosies die waarschijnlijk samenhangen met de geboorte van zwarte gaten.
Zie deze pagina van NASA voor meer informatie over deze afbeelding. Er is ook een podcast van Swift over deze afbeelding.
