WAT IS DE NATSTE PLEK OP AARDE?

Send

Degenen die langs de 'natte kust' wonen - dat is wat mensen in Puget Sound of het lagere vasteland van British Columbia en Vancouver Island liefdevol hun thuis noemen - denken misschien dat ze op de natste plek op aarde wonen. Aan de andere kant denken mensen die in het Amazone-regenwoud wonen dat hun weelderige en mooie huis de vochtigste plek ter wereld is.

Maar in werkelijkheid komen al deze plaatsen droog te staan (woordspeling bedoeld!) In vergelijking met de enige plaats die de titel voor natste punt op aarde vele malen in zijn geschiedenis heeft gehad. En die plaats is niemand minder dan Mawsynram, India, dat een jaarlijkse gemiddelde neerslag van 12 meter ervaart. En toch is dit merkwaardige gebied in het noordwestelijke deel van het Indiase subcontinent een oefening in extremen, ofwel verdrinken in regenwater, ofwel ernaar verhongeren.

Jaarlijkse regenval:

Als het gaat om het beschrijven van locaties op planeet Aarde in termen van "nat", zijn er wat verduidelijkingen nodig. Waar we het over hebben is de gemiddelde jaarlijkse neerslag - d.w.z. regen, sneeuw, motregen, mist, enz. - gemeten in mm (of inches). Dit is nodig omdat anders de 'natste' plek op aarde de Mariana Trench zou zijn, met meer dan 10.000 meter (36.000 voet) water erop.

Ook op basis van regenval. het is bekend dat de natste plek op aarde van tijd tot tijd verandert. In de afgelopen jaren is die titel naar de stad Mawsynram gegaan, een dorp in het district East Khasi Hills in het noordoosten van India. Met een gemiddelde jaarlijkse neerslag van 11.872 millimeter (467,4 inch), is het misschien wel de natste plaats op aarde.

Het concurreert echter vaak met de naburige stad Cherrapunjee, die slechts 15 km (9,3 mijl) ten westen van Mawsynram in het district East Khasi Hills in het noordoosten van India ligt. Het jaarlijkse regenvalgemiddelde van de stad bedraagt 11,777 millimeter (463,7 inch), dus ook zij heeft de titel behaald.

De reden dat deze stad zoveel neerslag ervaart, heeft te maken met het lokale klimaat. Gelegen in een subtropische hooglandklimaatzone, beleeft het een lang en krachtig moessonseizoen. In één keer duurde het moessonseizoen twee jaar lang zonder melding van een pauze in de regen!

Verrassend genoeg is de hoge regenval het gevolg van de hoogte van de regio en niet alleen van het moessonseizoen. Enorme hoeveelheden warme lucht condenseren en vallen als regen wanneer ze de Khasi-heuvels tegenkomen. De topografie van de regio dwingt de zeer vochtige wolken op en neer, waardoor ze hun opgehoopte water over de regio moeten legen.

Andere locaties:

Buiten het noordoosten van India zijn er verschillende andere locaties op de planeet die meer dan 10 meter (32,8 voet) jaarlijkse neerslag ervaren. De stad Tutunendo, Colombia, ervaart bijvoorbeeld gemiddeld 11.770 mm (463,38 inch) jaarlijkse regenval. Het gebied kent eigenlijk twee regenseizoenen per jaar, dus neerslag is vrijwel de norm.

Vervolgens is er Mount Waialeale, een schildvulkaan op het eiland Kaua'i op de Hawaiiaanse eilanden. Als het op één na hoogste punt van het eiland betekent de naam letterlijk "kabbelend water" (of "overlopend water"), en terecht! Deze berg heeft een gemiddelde van 11.500 mm (452 inch) neerslag sinds 1912.

In 1982 bereikte de top echter 17.300 mm (683 inch), waarmee het de natste plaats op aarde in dat jaar was. En tussen 1978-2007, Big Bog - een plek in Haleakala National Park op het eiland Maui, Hawaii - ondervond gemiddeld 10.300 mm (404 inch) regenval, waardoor het in de top tien kwam.

Zoals al opgemerkt, verandert de 'natste plek op aarde' in de loop van de tijd. Dit mag geen verrassing zijn, aangezien het bekend is dat weerspatronen niet alleen in de loop van een gemiddeld jaar, maar ook in de loop van eeuwen en millennia veranderen.

Desalniettemin zijn die plaatsen met meer dan 10 meter neerslag over het algemeen te vinden in de tropische regio's van de wereld, plaatsen die bekend staan om hun intense en langdurige regenseizoenen, en waar weelderige tropische regenwouden al duizenden jaren bestaan. Hier is een recente lijst van de top 10 locaties.

Maar nu antropogene klimaatverandering een steeds grotere factor wordt in planetaire weersystemen, kan ook dit aan verandering onderhevig zijn. Wie zal de komende decennia en eeuwen zeggen waar de meeste neerslag op aarde zal vallen?

We hebben veel interessante artikelen over regen en neerslag geschreven hier bij Space Magazine. Hier zijn wat zijn Tornado's? Wat is Tornado Alley? Waar komen orkanen voor? Wat is een warm front? En Hoe ontstaat er mist?

Kijk voor meer informatie op de pagina van US Geological Survey op Precipitation: The Water Cycle en NASA's Global Precipitation Measurement-pagina.

Astronomy Cast heeft ook een aflevering over het onderwerp - Aflevering 226: Weer

Bronnen: