De 'bomcycloon', met zijn ranselende winden en sneeuwschuivende voeten, is voorbij, maar nog meer tandenklappend weer heeft de oostelijke VS in zijn kielzog bedekt.
Temperaturen van 20 tot 30 graden Fahrenheit (11 tot 17 graden Celsius) onder normaal houden mensen gebundeld van het Midwesten naar het noordoosten, volgens de National Weather Service (NWS). Met de zinderende winden die door de storm worden aangewakkerd, voelen de temperaturen nog kouder aan, met koude rillingen in de negatieve dubbele cijfers.
De kou is nog verder naar het zuiden gesijpeld, met temperaturen in de jaren 30 en 40 Fahrenheit (in de enkele cijfers Celsius) in Zuid-Florida. Het is zo koud dat mensen op sociale media hebben gemeld dat ze bevroren leguanen uit bomen zien vallen, verbluft door de kou.
Het ijskoude weer maakt deel uit van een algeheel patroon dat zich sinds de feestdagen heeft voorgedaan, waardoor de oostelijke helft van het land rilde met een extra boost van een bijzonder intense storm die hielp om lucht uit het noordpoolgebied te houden, zei Greg Carbin, bijkantoorhoofd voor het Weather Prediction Center van de NWS.
De oostkust is echter een van de weinige koude plekken op de wereldkaart, omdat de meeste delen van de wereld warmer zijn dan normaal. Naarmate de basistemperatuur van de planeet stijgt als gevolg van aanhoudende menselijke emissies van broeikasgassen die warmte vasthouden, wordt recordkoude steeds minder waarschijnlijk.
Lucht die uit het noordpoolgebied stroomt, houdt het oostelijke deel van het land al meer dan een week diepgevroren. In de week van 28 december tot 3 januari hadden Chicago en New York allebei de koudste gemiddelde temperaturen ooit. Het gemiddelde van Chicago van 6,4 graden F (min 14 graden C) kwam vaker voor in Bismarck, North Dakota, terwijl het gemiddelde van New York van 17,4 graden F (min 8 graden C) typischer was voor Anchorage, Alaska.
"Dit zijn allemaal behoorlijk substantiële koude weken van opname," vertelde Carbin aan WordsSideKick.com.
De storm die donderdag sneeuw over het noordoosten gooide, zorgde voor een kleine golf toen het zich snel voor de kust intensiveerde of 'bombardeerde'. De centrale druk van de storm daalde in 24 uur met 50 millibar, een zeldzame gebeurtenis die volgens de gegevens maar één keer per 25 tot 30 jaar voorkomt, zei Carbin. (Een millibar is een eenheid die effectief het gewicht van de atmosfeer boven het hoofd meet.)
Die snelle verdieping voedde de zware sneeuwval en straffende winden van de storm en hield de stroom van de arctische lucht in stand.
Het 'smeert gewoon de slip voor nog een explosie', van koude lucht, zei Carbin.
Winden zorgen ervoor dat de temperaturen nog meer huiveringwekkend aanvoelen. De temperaturen op de top van Mount Washington - notoir een van de koudste en meest winderige plekken van het land - kunnen dalen tot min 40 graden F (min 40 graden C) met koude rillingen tot min 100 graden F (min 73 graden C), volgens voorspellers op het observatorium van de piek.
De heldere omstandigheden die zich na de storm vestigen, samen met het aanzienlijke sneeuwpakket, zullen ook helpen de temperaturen te verlagen door stralingskoeling. Het aardoppervlak straalt 's nachts infraroodenergie uit, en omdat er geen wolken zijn om het te absorberen en een deel ervan terug te sturen, ontsnapt het naar de ruimte en kunnen de temperaturen dalen.
Maar de diepe bevriezing zal niet eeuwig duren, zelfs als het lijkt alsof het al is gebeurd. 'Het is moeilijk om zo'n extreem patroon heel lang vol te houden, zelfs midden in de winter', zei Carbin.
De temperaturen beginnen volgende week geleidelijk op te warmen en het temperatuurpatroon in Noord-Amerika lijkt tegen het midden van de maand te keren. Dat betekent dat de oostelijke helft van het land warmer is dan normaal, terwijl koeler en natter weer het Westen treft.
